Огненный тыл

Первой на дорогу выбежала Лида – растрёпанная, взволнованная как на выпускном балу, протянула руку, отмахнулся Дима Рудаков, ловким прыжком приземлился на проезжую часть, поймал свою курносую Машу, у которой от страхов волосы торчали дыбом, вместе они помчались дальше, как кенгурята, за ними возникли другие, кашлял Витя Лазарев. Тонкий ручеёк перетёк дорогу, устремился на просеку. Мчался, всех обгоняя длинноногий Коля Селин – что не так – сдали нервы у Вероники – худенькой девчонки с косичками, страх охватил пещерный, она вдруг встала как вкопанная, яростно мотала головой, слёзы лились как из ведра. Екатерина тащила её за руку, она упиралась, не могла превозмочь свои отчаянные детские страхи. Екатерина тоже не выдержала, разоралась на неё – сделала только хуже, девочка попятилась, упала. Пробегающий мимо Климов подхватил её, так и потащил, держа под мышкой – девчонка лежала, болтала ногами, сержант не церемонился – перенёс её через дорогу, чуть не пинком послал дальше в лес. Вероника помчалась, споткнулась о торчащий из земли пенёк. Шубин тоже приплясывал посреди дороги, устал уже вертеться – ох уж этот детский сад и не в фигуральном выражении.

Наконец перебежали все, скрылись в зарослях, проскочили и разведчики: Климов, Чусовой, Конторович, последний подмигнул на бегу:

– Физкульт привет, товарищ лейтенант!

Оступилась Екатерина Литовченко, Дубровский помог ей подняться, они последними пересекали проезжую часть. Воспитательница обогнала разведчика с криком: «Вероника, подожди меня!», спрыгнула в канаву. Шубин остался один, облегчённо выдохнул, сорвался с места и… встал как вкопанный. Баттахов и Смертин отбежали к югу, чтобы их не видели за поворотом и теперь изображали взбесившиеся семафоры, на этот раз тревожно. Шубин понял, сердце похолодело – что-то приближалось, надрывались двигатели. Баттахов спрыгнул на западную обочину, покатился в траву, видно время поджимало. Смертин проделал великолепный прыжок, тараном вонзился в заросли, охладевшее сердце упало в пятки. Шубин перепрыгнул через водосток, кинулся к просеке, забитой людьми, горланя страшным голосом:

– Всем укрыться в кусты!.. Разведка, ложись!..

Он пробежал ещё немного, повалился за пенёк, стал натягивать на голову капюшон. Дребезжали моторы, как ножом по сковородке, на просеке царила чехарда – испуганно кричали дети, надрывала глотку Екатерина, кто-то из детей остался лежать в траве – страх парализовал, другие лезли в кусты, носилась Лида, хватала детей за руки, сама не выдерживала этого безумия, слёзы катились из глаз. Шум нарастал за спиной, на просеке улеглась паника, воспитателям удалось растолкать детей.