Испытание огнем

– Ребята, но это же учения! – возразил майор, подбирая из стопки две разгрузки.

– А что за учения? – спросил Джим.

– Я должен вас аттестовать – так положено.

– А для чего или для кого аттестовать?

Тони наступил Джиму на ногу, но тот сделал вид, что не понял.

– Я не могу сейчас рассказывать. Вот пройдете аттестацию и все узнаете.

– А если не пройдем?

– Если не пройдете – отправитесь обратно на базу, – заверил майор, опустив глаза.

– А зачем даете боевые патроны?

– Я же сказал: на обратном пути будет стрельбище. Вот, фляги возьмите и еще фильтры для воды.

– Сэр, как насчет комплекта противоядий? – задал вопрос Тони.

– Здесь в этом нет нужды, достаточно комплекта из аптечки – там для этого предусмотрены всего две ампулы. В наших лесах совсем другая фауна, нет змей, гигантских пауков и прочей гадости, к которой вы так привыкли.

80

К месту проведения учений, или «тестирования», по выражению майора Фаулза, колонна из трех джипов и двух грузовых машин выехала, когда солнце уже поднялось над лесом. Напарникам достались места в последнем грузовике, сидевшие в нем курсанты с интересом посматривали в сторону незнакомцев, однако Джима и Тони это мало интересовало. Они дремали, покачиваясь в такт подпрыгивающей на рытвинах машине.

Минут через сорок колонна остановилась посреди леса. Офицер с капитанскими погонами отдал приказ выгружаться. Всех прибывших построили, и капитан принялся объяснять задачу.

– Тема занятий – прочесывание лесного массива, в котором может укрываться противник. Идти слаженно, не забегая вперед и не отставая, как это делали в прошлый раз курсанты Бирсон и Ковальчук. В объяснительной они поясняли, что их накормили гнилыми продуктами, но из двух участвовавших в учениях рот гнилые продукты почему-то достались только этим двум засранцам.

По шеренге пробежал хохоток.

– Ладно, я закончил. Командиры рот, сержанты – командуйте! Направление на юго-запад.

Закончив инструктаж, капитан закурил, а шустрые лейтенанты принялись разворачивать курсантов в указанном направлении.

– Эй вы, двое, кто ваш командир? – спросил капитан. – Что-то я вас раньше не видел.

– Мы с майором Фаулзом, сэр.

– Они со мной, – нехотя подтвердил майор, появляясь из-за куста. – Пойдемте, ребята, для вас имеется специальное задание.

Он вывел Джима и Тони на дорогу, где стоял джип с водителем.

– Садитесь, немного прокатимся.

Напарники устроились на заднем сиденье рядом с майором, тот хлопнул водителя по плечу и сказал:

– Поехали, Фриц."

"Машина резко взяла с места и понеслась, дороги видно не было, но водитель безошибочно находил путь по лугам, по берегам солончаковых болот и по дну оврагов, разбрызгивая воду ручьев.