Огнедева

Через некоторое время Остряна невольно подумала: а может, из них и вышла бы подходящая пара? Не вечно же ей украшать собой лавки в отцовской избе, сидеть, будто переспелая земляника, а такое родство даже привередливый и осмотрительный Вышеслав должен наконец найти подходящим! Скорее всего, именно это он и предложит: ведь в обмен на Деву Ильмеру словеничи должны будут дать ладожанам другую девушку. Так почему не ее, Остряну? И если Вышеславу именно такой замысел пришел в голову, то Остряна готова была его одобрить.

Не только строптивая дочь Вышеслава, но и более умудренные люди в это время вовсю обсуждали положение дел. На западном берегу Ильмеря располагалось не менее полутора десятков сел, и Словенск был среди них самым крупным. Ильмерцы выращивали просо, ячмень, полбу, бобы, горох, овес. Разводили свиней, лошадей и коров, охотились на бобра, лося, медведя, рысь, белку. В неурожайные годы выручало озеро и сам Волхов, дававший рыбу. Словенск, стоявший на ручье под названием Прость почти два века, вытянулся за это время на тысячу шагов в длину. Везде виднелись крыши полуземлянок, крытые дерном или соломой, навесы для скота. Сразу за избами начинались полоски огородов, перед каждой избой лежал на берегу челнок-долбленка, а то и несколько. Добытые меха словеничи возили продавать, чаще в ту же Ладогу, где их брали варяжские гости в обмен на другие товары, а уж те товары — в тяжелые годы — возили по реке Ловать дальше на юг, чтобы обменять на жито. Но в целом жили неплохо, и народу в Словенске обитало заметно больше, чем в Ладоге. Расположенный вдали от моря, защищенный волховскими порогами, он сам никогда не подвергался набегам, и жизнь тут была более спокойная, чем на самом краю Варяжского моря. Обосновавшиеся в прежние времена в Ладоге свей Словенск почти не трогали, только обложили данью, а для себя выстроили два городка неподалеку, на реке Варяжке, которая в их честь и получила свое имя. Один из городков теперь назывался Ярилина гора, в честь расположенного неподалеку святилища Ярилы, а второй прежние хозяева звали Хродлаугхейм, по имени ярла, который первым там обосновался. Выговорить это у словеничей, занявших обжитое место после изгнания варягов, не получалось, и они стали звать его Родолуг. Тамошняя старейшина была обязана Словенску данью, но платила ее неохотно и то и дело заводила разговоры, что-де Вышеслав никакой не князь и дань собирать права не имеет. Это была еще одна причина, по который Вышеславов род старался всячески укреплять свою власть и влияние. И теперь в их руки попало еще одно средство к этому.

На следующее утро словенская старейшина собралась к избам Вышеславовой связки. Ни в одном из помещений все не могли уместиться, поэтому многоголосый говор гудел под открытым небом.