Однажды в Мидлшире

Взгляд миссис Кинг стал сочувствующим.

– Только это. Но мне нужно разбудить тех, что в лесу. Они должны что-то сказать. Что-то важное.

Женщина пожала плечами:

– Я не знаю. На самом деле я даже не знаю, как их будить.

Сьюзан собралась с мыслями.

– Эймос знает. Лесной мальчишка. Но он говорит, что этого делать нельзя, – пробормотала Сьюзан и поняла, что сказала это вслух.

Она испуганно вскинула глаза на миссис Кинг. Та улыбалась, по-птичьи наклонив голову к плечу. Это было одновременно забавным и жутким.

– Вот теперь ты веришь мне по-настоящему, малышка Сью.

– Посмотрите чуть поверх моего левого плеча. Чуть выше подбородок… Стоп! Идеально!

Полыхнула вспышка. Лорд Диглби заморгал. Ричард смотрел на экранчик фотоаппарата и улыбался, как сытый кот.

– Великолепно, сэр! Тот самый кадр.

– Очень рад. Не могли бы вы помочь мне выпутаться из вашего стула?

Фотограф подскочил к лорду и мягко поддержал его под локоть. Лорд Диглби взялся за обе свои трости. Шаги теперь давались ему чуть легче, но полностью довериться ногам он пока не мог. Доктор сказал, что подвижность постепенно восстановится, но по тому, как он отвел взгляд, старик понял, что вряд ли это произойдет при его жизни.

– Спасибо, что приехали в студию. Вы знаете, я был готов снимать и у вас в замке…

– Нет уж, увольте! – сказал лорд. – Я был его заложником четыре недели и теперь хочу хоть иногда бывать где-то еще. Кстати, Ричард… А что вы делаете на Рождество?

– Мы с Анной-Лизой собирались в Лондон. Моя работа прошла на выставку, и мы поедем на открытие. Ну, и погуляем в столице. Мы никогда никуда не ездили вместе… пока еще.

– Это звучит здорово. Хорошей вам поездки. А ваша подруга Джейн?

– Ну, мы предлагали ей поехать с нами, но она отказалась. Боится так далеко отходить от реки. Ну и этот эффект русалки… вы знаете.

– Да. Мы выбросили диван, – сказал лорд. – Что ж, возможно, мне удастся уговорить моего предка пригласить ее на бал…

– О, у вас будет бал?

– Это тайна. Ричард, вы не могли бы сходить за Джоном? Он сидит в кофейне напротив. Я, с вашего позволения, подожду его здесь.

– Разумеется, ваша светлость.

Как только Ричард вышел, лорд тяжело опустился на потертый диванчик. Нога ужасно ныла. Он вытянул ее перед собой и, чтобы отвлечься от боли, стал разглядывать фотографии на стенах. Их было великое множество. Поначалу Ричард вешал снимки большого размера и в рамах, но потом ударился в модернизм и эклектику и протянул вдоль стены несколько веревок, на которых, прицепленные прищепками, висели снимки поменьше. Именно к ним приглядывался лорд. Это были в основном репортажные кадры, сделанные для «Таймс». Дети играют в футбол на новой площадке. Пожарный с котом в руках и попугаем на шлеме выходит из горящего здания.