Одна смертельная тайна

Сама же она, наконец начав полноценно питаться, а может, став женщиной, регулярно получающей порцию положенных утех, наоборот, расцвела, налилась пышностью и яркостью, да так, что половина деревенских мужиков сворачивала ей вслед голову, когда Марфа все-таки шла по улице. В церковь или проведать родителей.

Поначалу она страшилась, что родители или братья выгонят ее из дома, но отец старательно делал вид, что ничего необычного в жизни старшей дочери не происходит. Мать отводила глаза. А братья, Артем и Федот, – остальные были еще слишком малы, – считали, что все она делает правильно.

– Никиты нет, непонятно, когда он вернется, да и вернется ли вообще, – рассудительно заметил Артем, с упоением поедая пряник, который принесла в качестве гостинца Марфа. Пряники у нее теперь не переводились. – А тебе так работы поменьше, еды побольше и отношение хорошее. Ты теперь по-настоящему «за мужем», а кто именно тебе муж, младший Якунин или старший, так какая разница. Многие так живут.

Жили так действительно многие. Марфа знала семьи, где царил такой же блуд. Разумеется, это было возможным там, где сыновья со своими женами оставались жить с родителями. У Поповых и Степановых даже присутствие в доме законного мужа не являлось препятствием для свекров, которые желали своих невесток и получали их, не встречая отпора. Сыновья привыкли подчиняться воле отца и слушались его беспрекословно.

Еще в нескольких дворах сыновей забрили в рекруты, так же как Степана, мужа Василины. В деревне закрывали на это глаза. Что ж поделать, если служба длится долгих двадцать пять лет. Не пропадать же бабе одной без мужского воспитания и ласки. Что ж такого, если роль мужа возьмет на себя свекор.

Те молодые мужчины, которые не уходили в солдаты, частенько уезжали из деревни на отхожий промысел. Так, как Марфин Никита. И опять молодая жена оставалась одна в чужом для нее доме, где некому было встать на ее защиту. Ну не свекрови же жаловаться. Та и сама бесправна.

Марфе еще повезло. Григорий Никифорович, получив желаемое, стал с ней ласков и внимателен. Не бил, работать не заставлял, залезая на полати, был даже нежен. Да, вторые полгода замужества, пожалуй, были для Марфы счастливыми и безоблачными. И длилось это до тех пор, пока она не поняла, что беременна.

Рожать ей, по всем подсчетам, выходило в августе. К тому моменту исполнится почти год, как ее законный муж Никита не появлялся в Глухой Квохте. Сделать вид, что это его ребенок, не выйдет. И до этого редко покидающая дом Марфа стала и вовсе затворницей. Появляться на глаза людям с растущим животом стыдилась, но и скрывать свое интересное положение слишком долго не смогла. По деревне поползли слухи.