Операция 'Одиночество'

Боб подвел свою машину к ""Викингу"" и, дождавшись, когда оператор снимет часть экрана, нырнул в открывшееся окно и состыковался с корветом.

Прочитав заложенное в капсулу послание, Снегов нахмурился. Пилоты столпились вокруг него, ожидая новостей.

- В общем, мне это не нравится. - заявил Игорь после недолгого молчания. От нас требуют, чтобы мы двигались вот сюда - он ткнул указкой в точку на карте, находившуюся в опасной близости от Рекна.

- Зачем? - поинтересовался Дик, не скрывая беспокойства - Что мы будем там делать под носом у имперцев?

Действительно, торчать на расстоянии одного-единственного прыжка от Рекна было небезопасно. Конечно, ""Викинг"" справится с любым или почти с любым кораблем имперцев, однако при условии, что тот будет один. В той же системе весьма велика была вероятность нарваться на сильный конвой.

- Приказано принять вахту у ""Решительного"". Не знаю, какого черта он там торчит, здесь об этом не говорится. Написано только, что там ""почтовый ящик"", только все послания подлежат незамедлительной доставке на Землю. Единственно, что утешает, так это то, что мы его подменим на двадцать четыре часа, не более. Ну, что скажете, пилоты?

- А что сказать - выразил общее мнение Рич - Приказ есть приказ, никуда не денешься. Им там виднее... Но мне это все равно не нравится."

"- Ладно, по местам. - Снегов повернулся к штурману - Рассчитать траекторию, приготовиться к прыжку. Время старта - через тридцать минут.

Он повернулся к пилотам:

- А вы, ребята, пока можете отдохнуть. Ой, чует мое сердце, отдых у нас вряд ли будет долгим...

Имперский крейсер вышел на орбиту Ойкумены через четыре минуты после эсминцев - те, как обычно, шли первыми из опасения нарваться на неприятеля. Звезда - желтый карлик, имела всего две планеты. Первая, находившаяся к своему солнцу слишком близко, была просто раскаленным шаром, лишенным атмосферы. Вторая располагалась заметно дальше, примерно на такой же орбите, как Венера в Солнечной системе. Климат был жарким, и только на полюсах температура опускалась до приемлемой, а местной зимой, бывало, даже шел снег. В экваториальной же области температура воздуха в сто градусов была вполне нормальным явлением.

Люди поселились здесь недавно, не из любви к весьма неприятному климату, здорово напоминающему хорошо натопленную баню, а из чисто практических соображений. Местная флора, выросшая в столь экстремальных условиях, содержала ряд исключительно ценных веществ, которые для земной медицины были жизненно важны.

Поселок (назвать его городом язык не поворачивался, хотя сами жители предпочитали использовать именно это, в данном случае неоправданно громкое слово, да еще произносили его, если так можно выразиться, ""с большой буквы"") располагался в умеренной зоне поблизости от северного полюса.