Операция 'Одиночество'

Очередной залп Снегова прошел в считанных сантиметрах от бункера с топливом. Разумеется, будь его корабль крейсером, он мог бы стрелять куда точнее, однако, вынужденный наводить орудия на цель всем корпусом корвета, он никак не мог обеспечить требуемой точности.

Одна за другой поднялись семь ""Рапир"" - последняя надежда рекнов. Дик тоже понял, что надежда эта действительно последняя - больше истребителей на борту ТАКРа не было. В очередной раз сказывались относительно низкие боевые качества кораблей этого класса. Лишенный существенной поддержки эсминцев, крейсер был легко уязвим для маневренного и хорошо вооруженного корабля.

Все же семь, пусть и старых, истребителей представляли некоторую опасность, и Дик приказал занять оборонительную позицию. Монингстары атаковали противника треугольником8 и сосредоточенный залп в миг превратил две имперских машины в облака обломков. Остальные набросились на универов с удвоенной злостью, однако сделать ничего не могли. Будь на их месте ""Стилеты"", Дик, пожалуй, немного поволновался бы, однако ""Рапиры"" были недостаточно маневренны, чтобы с должным изяществом уклоняться от огня своих куда более сильных противников. Еще мгновение - и одна из машин, исколотая лазерами хвостовых турелей, вышла из боя - похоже, пилот был убит или тяжело ранен, так как истребитель, кувыркаясь, удалялся от места схватки, не делая никаких попыток вернуться в строй. Никаких шансов на спасение у рекнов не было, и они это прекрасно знали. Не оборудованные С-драйвом, ""Рапиры"" не только не могли спастись, они не могли бы даже просто уклониться от схватки, поскольку скорость ""Монингстаров"" существенно превосходила их возможности.

Все было кончено спустя несколько минут, а еще через минуту очередной мезонный удар Снегова наконец-то достиг цели, превратив оплавленный крейсер в огненное облако.

- Говорит ""Викинг"". Операция завершена, возвращайтесь на борт.

- Вас понял. Поздравляю, Игорь, твоя стрельба выше всяких похвал.

- Взаимно, Дик. Думаю, эту победу стоит отметить...

Спустя шесть часов корвет сошел со струны в одной из мертвых звездных систем. Именно здесь был ""почтовый ящик"" - и приемники подтвердили, что для ""Викинга"" имеется послание. Дженнингс, жутко довольный тем, что настала его очередь сидеть за штурвалом, освободил истребитель из магнитных захватов и, погасив свои защитные поля, повел ""Звездочку"" к болтавшейся в нескольких километрах от корвета капсуле. Подводить к ""посылке"" сам корвет было опасно стоит чуть не рассчитать расстояние, и, соприкоснувшись с гейген-щитом, капсула будет немедленно разрушена, а снимать свои поля Игорь не собирался неоправданный риск.

Магнитный луч с ""Монингстара"" зацепил капсулу и втянул ее в люк истребителя.