Знакомство при отягчающих обстоятельствах

— В гипермаркете на Стор-авеню, часов в пять. Если хотите, могу уточнить время по чеку.

— Вырвалась свободная минутка для шопинга? — понимающе поинтересовалась Роул.

— Если бы. Покупала там рубашки для мистера Брукса.

— Это тоже входит в ваши должностные обязанности? — удивилась китиарка.

— О, да. И даже закупка продуктов. Моя задача — сделать его жизнь максимально комфортной, — пояснила миз Хилл. 'За это мне платят деньги', - прочиталось между строк.

— А когда миз Стоунбридж была в последний раз здесь? — уточнил Алекс.

— Не могу вам точно сказать. Иногда она приходила довольно поздно. Сенатор велел сделать ей именной ключ, чтобы она могла беспрепятственно попадать в здание.

Говорящий факт. Что-то определенно связывало Брукса и убитую.

— Вы знали, что они с сенатором были помолвлены? — задала вопрос Тайни. Может, слишком прямолинейно, но для непрофессионала сойдет.

На лице ассистентки отразилось удивление.

— Они были помолвлены? — спросила Сьюзен, чуть наклонив голову. Явный признак интереса.

— Мистер Брукс сказал, что обручальное кольцо заказывали вы, — поставил ее в известность детектив.

— Я периодически заказываю сенатору ювелирные украшения для… разных целей, — не стала спорить миз Хилл. — Хотя, знаете, да. Я вспомнила. Действительно, где-то полтора-два месяца назад я заказывала кольцо с бриллиантом. Мистер Брукс просил что-нибудь неброское, но эксклюзивное. Я выписала кольцо через каталог. Его доставили примерно месяц назад. Может, чуть раньше.

— Вы не видели его на миз Стоунбридж? — осведомился Коллингейм.

— Понимаете, я могла не обратить внимания, — стала оправдываться ассистентка, видимо, осознав, что подставляет босса. — Я вся в делах, она — обычный посетитель, так что я не присматривалась.

— Не расстраивайтесь, — утешил ее детектив. — Мистер Брукс и миз Стоунбридж держали это в секрете, — озвучил он версию сенатора. — Миз Хилл, сенатор сказал, что несколько дней назад убитая забыла здесь свою сумочку, и он попросил вас отправить ее в редакцию. Не подскажете, какого числа это случилось? Уверен, у вас всё зафиксировано.

Ассистентка включила гарнитуру и через пару минут назвала дату неделей раньше убийства.

— Я отправила ее с курьерской службой, — сообщила Сьюзен. — Вам нужна копия квитанции?

— Да, это было бы чудесно, если бы вы мне ее переслали, — улыбнулся Алекс. — Чек из гипермаркета тоже. И все материалы по кольцу, если вам не трудно.

Детектив продиктовал позывные своего коммуникатора.

— Вы случайно не помните, что произошло в тот день между сенатором и Хельгой? — спросила Тайни. — Для китиарки забыть свои вещи — это нонсенс.

— В кабинете мистера Брукса полная звукоизоляция, — произнесла миз Хилл таким тоном, будто ее обвинили в государственной измене.