Обрученные луной

Холодея от ужаса, ледяной россыпью прокатившегося по спине, Хольм обернулся. Она стояла в трех шагах от него, не дальше. Самое обычное лицо, тонкое и словно лишенное возраста, венец из толстых кос, то ли серебряных, то ли седых — не понять. Белое одеяние жрицы, но ничем не расшитое и без единого украшения, а ноги — босые. Простая женщина, если бы… Если бы только стена храма не просвечивала отчетливо через ее плечо.

— Прости, госпожа… — выдохнул Хольм.

— За что? — подняла она тонкие брови. — Отказываешься от своих дерзких слов?

— Нет, — упрямо покачал головой Хольм. — Не отказываюсь. Мне нужна твоя помощь, но не для себя. Только я отчаялся ее получить!

— Думаешь, ты единственный, кто взывает ко мне помощи? — улыбнулась она блекло и грустно. — Каждый час и миг летят ко мне сотни молитв и просьб. Волки и Рыси, Бобры и Медведи, Росомахи и Лисы… Все вы мои дети, но даже одному ребенку мать не всегда может утолить его нужды, а вас — бесчисленное множество.

— Понятно, — кивнул Хольм. — Что ж, тогда благодарю за великую милость. Не сердись, что оторвал от дел. Мы как-нибудь сами.

— Наглец, — повторила женщина, от одного вида которой у Хольма замирало сердце и хотелось упасть и ползти к ее ногам на пузе, прижав уши и виляя хвостом. — А вам и придется все делать самим. Думаешь, почему я никогда не исполняю ваши молитвы? Да просто вы не знаете, о чем просить. Закон жизни и смерти таков, что каждый должен сам выбирать свою судьбу и идти выбранным путем. У тебя есть враг? Прости его или убей — это твое право. У тебя есть друг — защити его или предай, ни награды, ни наказания от меня не будет. Вы сами вольны в своей жизни и смерти, Волк.

— Тогда зачем это все?! — отчаянно выдохнул Хольм. — Зачем ты связала нас с Лестаной? Зачем назначила именно ее моей парой?!

— Да ни за чем, — утомленно вздохнула женщина. — Ну с чего вы взяли, что истинная пара — это обреченность? Это всего лишь возможность. Если ты видишь хвост оленя, мелькнувший в кустах, разве ты можешь съесть его прямо там? Оленя сначала нужно догнать, убить, освежевать… Истинность пары — это обещание, что вы будете счастливы, если все сделаете правильно. Но разве это неверно для любой другой пары, не истинной? Просто кому-то в этом мире достается на охоте олень, а кому-то заяц, и тот худой. Но оленя и завалить посложнее, верно?

— Так это… не награда? — осенило Хольма. — Истинная пара — это испытание?

Женщина усмехнулась бесцветными бледными губами, и Хольм ощутил глупую, но невозможно горькую детскую обиду. Словно ему только что сказали, что он не Волк, каким себя считал всю жизнь, а… крот! Слепой! И даже прозреть не сможет!

— Конечно, испытание, — согласилась Луна. — Как и все на свете.