Обратный отсчет

— Спасибо за цветы, — Наталья с улыбкой кивнула на корзины. — Вот видишь как: вроде бы мелочь, а приятно…

Не понял… Откуда что берется?! Бегло пересчитал: примерно семьдесят штук. Если даже по сотне брать, с «вечерним коэффициентом», но без ресторанной накрутки, уже получается полное разорение. Я жене своей, горячо любимой (царствие ей небесное), больше пяти штук кряду никогда не дарил, и то по великим праздникам.

Заметил, однако, лукавые искорки в глазах хозяйки и не стал ничего говорить. Разберемся как-нибудь…

Готовили тут — полный улет, лопал я за троих, чем привел Наталью в состояние полного восторга:

— Ты такой ненасытный… Такой брутальный…

Сказано это было с каким-то ненормативным подтекстом, а последнее слово я не совсем понял: раньше слышал, но как-то не обращал внимания. Надо будет в словаре посмотреть, что это такое…

А вино я не пил. Хотя Наталья нахваливала вино: халдей сказал название — не запомнил, и год — восемьдесят седьмой. То есть вину семнадцать лет, это вроде бы круто… Наталья, как совсем недавно ее муж, тотчас же прицепилась по этому поводу. Здесь, однако, отвозить меня никто не будет, кроме того, я отвечаю за даму, поэтому отказался наотрез.

Наталья потребовала объяснений. Как у них все одинаково! Повелители, мать вашу, хозяева жизни…

Объяснил в двух словах: был пьян, погубил жену и ребенка. Теперь ни одна скотина в мире не заставит меня сесть за руль в пьяном виде. Табу…

Может быть, объяснил слишком жестко или даже грубовато.

Наталья просила прощения: опять со слезным надрывом, униженно, готова была на колени бухнуться:

— Прости! Прости дуру, могла бы ведь догадаться…

— Да ладно, ничего страшного. Это ты меня прости, может, не совсем корректно выразился…

В общем — ну просто полное Прощеное воскресенье. Все с надрывом заламывают руки и торжественно отпускают друг другу грехи.

Сидели мы едва ли не до полуночи. Потом получился щекотливый момент: Наталья сказала, что пора уезжать, и пошла «попудрить носик». И именно в этот момент ловкий халдей этак вкрадчиво подсунул мне папочку со счетом. Как будто в засаде сидел, сволочь, выжидал, когда дама отлучится!

Нет, не подумайте плохого, я, конечно, рыцарь и все такое прочее… Но это ведь меня пригласили на ужин! То есть я почему-то думал, что расчет будет при Наталье, она наверняка здесь завсегдатай — мэтр к ней обращался по имени-отчеству, почтительно… Наталья скажет что-нибудь, как это в кино бывает, например: «запишите это на мой счет…», — и мы умчимся восвояси…

Посмотрел сумму: ну ни… Много, в общем. Одно вино там было в половину моей новой зарплаты, так туда еще и обе корзины роз включили!!!

Я попросил пригласить мэтра. Мэтр тотчас явился — прибежал, как по тревоге поднятый.