Обольстительница

Хэмлин приподнял подбородок, покачал седовласой головой:

– Как ты можешь быть уверен?

Хэмлин поднял на него свои холодные, почти бесцветные глаза:

– Вы ведь тоже так думаете? Вы тоже считаете, что это янки?

– Почему? Джером ухмыльнулся:

– Джентльмены, что за странный способ вести войну! К ним подошел Дэвид Стюарт. Он сейчас отдыхал. На борту не было ни одного раненого или больного. Никто не нуждался в его помощи. Дэвид приблизился к борту, тоже вглядываясь вдаль.

– Что скажете, док? Вы ведь тоже офицер.

– Я скажу, что это янки. Берем их.

– Мистер Майерс! – крикнул Джером командиру орудийного подразделения.

– Берем его, капитан. Любой английский или французский корабль в этих водах шел бы с высоко поднятым флагом.

– Полный вперед, мистер Дуглас! – скомандовал Джером. – Мистер Майерс, скажите своим ребятам. Мэт! В машинное отделение! Полный вперед, в погоню за добычей. Ждите моего приказа, нужно действовать быстро. У них мощные орудия на борту.

Они нагнали вражеский корабль только через два часа. Он пытался уйти от погони, но не смог. Джером вскочил на гору снастей, наблюдая за тем, что делается на корабле. Там, по-видимому, совещались, обсуждая сложившуюся ситуацию. Насколько Джером мог судить, глядя в подзорную трубу, офицеры отчаянно спорили.

– Мистер Дуглас, скомандуйте, чтобы дали предупреждающий выстрел. Предоставим им возможность сдаться.

– Но мы не можем позволить им выстрелить из пушек первыми, сэр… – начал Дуглас.

– Мы и не позволим. Просто дадим им возможность сдаться. Я не хочу топить корабль. Мне нужен только груз.

– Да-да, верно, капитан.

Прозвучал предупреждающий выстрел. Хэмлин предложил сдаться. Со своего наблюдательного пункта Джером увидел, что враги готовятся дать залп.

– Мистер Майерс, открывайте огонь!

«Леди Варина» осветилась ослепительными вспышками огня. Залп оказался точным и сокрушительным. Грот-мачта вражеского корабля рухнула с громовым треском, словно взорвалась сама морская пучина. С корабля янки послышались крики раненых. Команда бросилась тушить огонь. Прозвучал ответный залп, однако ядро не долетело до «Леди Варины».

– Огонь, мистер Майерс! – снова скомандовал Джером.

Второй залп окончательно добил врага. До этого корабль шел без флага. Сейчас белый флаг медленно пополз вверх по единственной уцелевшей мачте.

– Готовьтесь перебраться к ним на борт, ребята! – приказал Джером.

Победные возгласы команды «Леди Варины» слились со скрипом и скрежетом крюков. Джером в своей каюте дождался, пока добычу надежно закрепили, потом надел китель и отправился принимать капитуляцию. Переправившись на борт к янки, он увидел, что Дэвид уже там, работает вместе с их хирургом.

Офицеры выстроились на корме.