Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Сунула в руки стакан с ярко-желтой жидкостью.

– Не буду ничего пить.

– Это от боли, дорогуша. Хочешь орать на весь дом? Фьёр не одобрит, – приложила стакан к губам. – А если не одобрит, то и рот завяжет, что не вздохнуть. Оно тебе надо?

Я помотала головой, но глотнуть тоник так и не решилась. Вдруг там не только обезболивающее? Он сказал «по высшему разряду». А если туда добавили что-то для страсти? Лучше честная боль, чем ложное желание к отвратительному старикану. Это просто обмен энергией. И ничего «такого».

Я отодвинула стакан от себя и решительно мотнула головой. Не буду.

– Как знаешь, – отмахнулась старуха и схватила меня за локоть. В ее руке вился красной змейкой тонкий шелковый шарф. – Не дергайся. Мне велено тебя привязать, чтобы не царапалась.

Охнула от боли, когда лента плотно обвилась вокруг запястья и притянула ладонь к изголовью. Так вот что значит «по высшему разряду».

– Перестаньте! – взмолилась, чувствуя, как по щекам потекли слезы. Все это вархов перебор.

– А вдруг случайно ударишь моего господина? – пожилая тетка или не соображала, или делала вид. И на мою мольбу только потуже затянула узел, так, что запястье обожгло.

Ну да, совсем ничего такого…

– Не плакать. Господин не любит, – мятым подолом своего платья она вытерла мои щеки. – Хуже будет, если реветь начнешь.

Да куда уж хуже-то?

Я закрыла глаза. Не хочу это видеть. Кошмарный мир. Кошмарный Грег. И самая кошмарная ночь в моей жизни.

– Вот и правильно. И не открывай, – одобрительно прошамкала карга, привязывая вторую руку. – Представляй своего жениха. Так все делают, и ничего…

И ничего.

Я зажмурилась сильнее, уговаривая себя не реветь. Правда старалась, но это было выше моих сил. Мерзкий мирок. Очень, очень мерзкий.

Все мои глупые фантазии о первой брачной ночи под Звездносводом, все наивные опасения и робкие мечты с оглушительным грохотом неслись в пропасть. Разбивались о безнадежность, безвыходность. О грубую, грязную, отвратительную реальность.

Ох, Имира Сиятельная, покровительница эрренских дев, где же ты, когда так нужна? Ах да, богиню ведь тоже продали какому-то демону… Если даже она не смогла отстоять свое право на выбор, то что говорить о простачке из Тарлина?

Дверь захлопнулась за старухой, а я так и лежала, зажмурившись. Знала, что от кошмаров не спрячешься за закрытыми веками, но ничего не могла с собой поделать – привычка.

Несмотря на совет Тилли, представлять Адама мне совсем не хотелось. Его прикосновения сейчас были так же нежеланны, как Хольцера. Какая-то я неправильная невеста.

В голову упрямо влезал другой. Обладатель ледяных изумрудных глаз, двухнедельной щетины и варховых ямочек на пояснице. Так жарко целовавший меня три дня назад. И так холодно смотревший сейчас мимо.