Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Он говорил о безвыходном положении так холодно, так равнодушно, словно его совсем не заботило, на какой такой «ритуал» меня собираются отправить. Да лучше в пасть к креветке!

– Я в курсе, мисс Эштон. Я предлагал решить вашу проблему, – он раздраженно потер подбородок и тяжело выдохнул. – Вы уверили, что справитесь с ней сами. Справляйтесь. Можете даже сказать мне все это вслух.

– Что «это»?! – всплеснула руками.

– Что лучше сто раз с Яковом Хольцером, чем один раз с омерзительным Грегори Кольтом, – зло бросил этот… гхарр.

– Превосходно! – я подошла к нему и отобрала стакан. Отхлебнула, поморщилась: боги Эррена, ну и мерзость! – Разве нет другого выхода?

– Нет! – рявкнул на меня Грег, и очень захотелось осквернить его привлекательную физиономию своим кулачком. – Возможно, мне не стоило останавливаться. Но теперь уж поздно.

– И что же вы остановились? – грудь раздирало желчью.

– Отнесся с уважением к вашим девичьим грезам, в которых «все не так»! – фыркнул сердито. – Так уж вышло, что мне удалось прочесть обрывки ваших мыслей. Вы удивитесь, но у меня тоже есть гордость и чувство собственного достоинства, Софи.

– Вот ни секунды не удивлюсь, – прошипела на гада. – Чего-чего, а этого у вас даже в избытке."

"– Я надеялся избавить нас от большой беды. Той самой, в которую мы с вами только что угодили, – Грег навис надо мной хищным грикхом, но во мне не было страха. Я его больше совсем не боялась.

– Угодила в нее только я! – истерично напомнила, краем глаза усмотрев толпу за дальним окном, на котором растений не было.

Местные не собирались расходиться. И вряд ли фьёр просто так разрешит нам переночевать. Вархов кошмар. Как же его прекратить? Кого для этого нужно ущипнуть?

– Ошибаетесь, мисс Эштон, – угрюмо заверил меня Кольт. – В беду попали мы оба.

Странные насекомые под стеклом, распятые на булавках, глядели на нас с неподдельным интересом. Пестрые крылья размером с мою ладонь отбрасывали мертвые, бездвижные тени на белую стену. Вархов коллекционер…

– Не подписывайте это. Пожалуйста, – взмолилась хрипло, не поднимая на Кольта глаз. Его каменная маска, так плотно натянутая на лицо, вселяла ужас.

– Контракт с Хольцером – ваша защита. И от местных, и от самого фьёра: подписав, он не посмеет потребовать от вас больше, чем оговорено, – строго прошептал в мое ухо. – А большего он захочет, не сомневайтесь, мисс Эштон. Я знаю этот взгляд хищника, напавшего на след добычи. Не раз ловил его в зеркале. А вы красивая девушка, Софи. Очень, очень красивая…

– Перестаньте… – обессиленно ткнулась лбом в его плечо. Такое твердое и холодное, словно из настоящего камня выточенное.