Властелин моих кошмаров, или Невеста на обмен

Магия сильна, но нестабильна, – сумбурно пояснял Кольт, раскидывая какие-то камешки вокруг нас. – Портал в Сеймур я открою легко, а вот с возвращением в Эррен могут быть проблемы.

– Портал? – я прищурилась сильнее, пытаясь разглядеть лицо спятившего Кольта. Может, он еще не протрезвел?

– Мне нужен ценный ориентир. Такой, чтобы сама магия тянула меня обратно, ясно? – он хмурил брови, разыскивая искры понимания в моих глазах. Но это он зря. Без завтрака, прохладной ванны и чашки крепкого взвара я не способна была соображать. – Держите шкатулку крепче. Я буду возвращаться на стук вашего сердца. Постарайтесь, чтобы оно не остановилось до моего прибытия.

– Вы надолго? – просипела сонно. Где-то на кухне меня ждали тосты с крикеточным паштетом и свежие альта-цитроны, а не вот это вот все. – Я не уверена, что смогу простоять на солнце полдня, пока вы разгуливаете по Сеймуру и грабите их библиотеку.

– Пространство между мирами искривлено, Софи. Сильные маги вроде меня могут использовать временные погрешности себе на пользу, – учительским тоном объяснил Грегори. – Годы я себе, конечно, не обеспечу, но несколько часов подарить вполне способен.

Я почесала тяжелый затылок. Вроде бы лбом вчера приложилась, а раскалывалась вся голова.

Во рту все еще чувствовался ядреный вкус эльфийской дряни. И Кольта. Его – особенно ярко. От этого было совершенно неловко находиться рядом с ним в круге из камней. А глядеть на его заросшие щеки и шевелящиеся губы – и вовсе смерти подобно.

– Это ведь… эмм… «непорядочно» – заставлять девушку ждать? – уточнил он у меня, как у главного знатока этикета. – Я настроил артефакт, чтобы вернуться в моменте.

– В моменте?

– В этом, – он окинул взглядом сад, обласканный сонным солнцем. – Как только он нагреется в руках настолько, что нестерпимо будет держать – ставьте на землю, в центр круга, и убегайте в дом. Все ясно? А теперь идите на другой конец сада, чтобы вас не задело выбросом.

Прижав к себе серебряный ларец с неизвестным мне содержимым, я полусонно побрела к площадке, где вчера видела танцующие пары. Оркестр, смеющиеся девушки на лавке, спорящие мужчины… грациозная Полин. Пошаркав босыми ногами по траве – обуться я не успела, а Кольт был так увлечен идеей портала, что и не заметил, – я присела на скамью.

Десять минут спустя ждать мне надоело и я вернулась к дому. Невыносимого мага нигде не было. Только камни, кругом разбросанные перед крыльцом, подозрительно дымились.

Вот, кажется, и сбылась моя потаенная мечта избавиться от Грегори Кольта.

Шкатулка, зажатая между моими ладонями, начала нагреваться. Словно кто-то в нее положил раскаленные угольки и их жар проступал через тонкие серебряные стенки.

В центре круга, намеченного камнями, появилась взвесь золотистой пыли.