Кровавые обещания

 – А это Артур и Лев.

– Когда ты вернулся в город? – спросил Николай, по-прежнему не выказывая радости по поводу этой встречи.

– Только сегодня утром. – Денис посмотрел на Викторию. – Я слышал о твоем брате. Мне очень жаль.

Виктория, сохраняя жесткое выражение лица, вежливо кивнула.

– Спасибо.

– Это правда, что он погиб, защищая мороев?

Мне не понравилась усмешка в тоне Дениса, но, опередив меня, ему ответила Каролина. Я не заметила, как она подошла. Встреча с Денисом, похоже, ее тоже не обрадовала.

– Он погиб, сражаясь со стригоями. Как герой.

Денис пожал плечами, игнорируя возмущенные нотки в ее голосе.

– Как бы то ни было, он мертв. Уверен, морои будут годами воспевать его.

– Конечно, – вмешалась в разговор я. – Он спас многих. И дампиров тоже.

Денис снова обратил взор на меня и несколько мгновений задумчиво вглядывался в мое лицо.

– Я слышал, ты тоже там была. Вас обоих послали участвовать в безнадежном сражении.

– Оно не было безнадежным. Мы победили.

– Интересно, согласился бы с этим Дмитрий, если бы остался жив?

Каролина скрестила на груди руки.

– Если вы здесь с целью затеять свару, вам лучше уйти. Все-таки рядом церковь.

Забавно. Она всегда казалась мне такой мягкой, доброй, обычной молодой женщиной, честным трудом зарабатывающей деньги для своей семьи. Однако в этот момент она как никогда напоминала Дмитрия – та же внутренняя сила, та же жесткость, подталкивающая защищать того, кого она любит, и давать отпор врагу. Хотя вряд ли эти парни были ее врагами. С какой стати?

– Мы просто разговариваем, – ответил Денис. – Я всего лишь хочу понять, что случилось с твоим братом. Поверь, я воспринимаю его смерть как трагедию.

– Он не сожалел бы об этом, – сказала я. – Он умер, сражаясь за то, во что верил.

– Защищая тех, кто воспринимал его служение как должное?

– Неправда.

– Да? – Денис одарил меня кривой улыбкой. – Тогда почему ты не хочешь быть стражем? Ты убивала стригоев, но у тебя нет знака обещания. Нет даже знака окончания школы, как я слышал. Почему же ты не рвешься защищать мороев?

– Денис, – явно испытывая неловкость, сказал Николай. – Пожалуйста, уйди.

– Я разговариваю не с тобой, Коля. – Взгляд Дениса был прикован ко мне. – Просто пытаюсь понять Розу. Она убивает стригоев, но не работает стражем. Она наверняка не похожа на вас, остальных мягкотелых жителей этого города. Может, она больше похожа на нас.

– Она ничуть не похожа на вас! – взорвалась Виктория.

Только тут до меня дошло, и холодок пробежал по спине. Это были дампиры того рода, о которых говорил Марк. Настоящие отказники. Мстители, разыскивающие стригоев на свой страх и риск, не желающие угомониться, никому не подотчетные. Вообще-то они не должны были раздражать меня – в чем-то Денис был прав.