Обережник

И вот в один момент, когда гридни уже совсем ослабели от жары, наскочили с разных сторон копчёные и всех перебили, только один наш батька и спасся. Как спасся – то неведомо. Но говорят, после того случая он и стал верить в белого Христа.

– Вот оно что! – удивился Данила.

– Да, – продолжал Ломята, – вернулся Воислав в Киев, говорят, с добычей немалой и стал охранником купеческим. Вот и всё, что я про него знаю.

– А давно ты с ним в походы ходишь? – спросил Молодцов.

– Меня Воислав к себе на месяц раньше Ждана взял. – Ломята сверкнул щербатой улыбкой. Зубы у него были крепкие, но не все в наличии. – Что ж, давайте почивать, братцы, а то завтра старшие особое испытание нам устроят.

Пока младшие обережники ужинали, точили лясы и собирались спать, старшие думали думы. Вуефаст всё поглядывал на новичка Молодца и решился-таки спросить у Воислава, которому приходился дядькой и пестуном:

– Зачем тебе этот чужак?

– Думаешь, я его взял из христианского милосердия? – спросил в ответ Воислав, затачивая нож.

– Кто же вас, христиан, поймёт. Может, решил своему богу угодить.

– Богу угодить всегда полезно, но чужака я принял, потому что корень в нём хороший чувствую и способность к ратному делу, но…

– Не такую, как среди наших, – закончил за него старый варяг.

– Да, – признался Воислав, – парень толковый и умный больно, он по-другому мыслит. Я думаю, он родом откуда-нибудь из Анатолии, может, из монастыря какого-нибудь, там грамоте выучился, книжек разных прочитал, подучился воинскому искусству и сбежал на поиски приключений. Как думаешь?

– Думаю, хорошо, если он просто чужой, – вздохнул Вуефаст.

– Я в нём нечистого не заметил, – враз нахмурился Воислав.

– Да и я тоже, но есть в нём что-то такое, ненашенское, чего я даже в ромеях не видел.

Старый варяг почесал заросшую жёстким волосом шею.

– Если он тебе кажется странным, скажи слово – и я его прогоню.

– А если это всё бредни старого десятника? Нет, ты теперь батька, Воислав, тебе за людей своих ответ держать перед богами и самим собой. А паренёк неплох. Хоть по годам муж, а по умению отрок, но учится быстро. Может пригодиться, у нас каждый человек на счету. Идём далеко.

– Если не веришь, тогда всё равно за ним пригляди. Твои глаза острее, чем у любого молодого.

– Пригляжу, а как же, на одной ладье ведь плывём.

Вёсла шумно били по воде, киль корабля рассекал речную гладь. «Лебёдушка» быстро скользила по течению.

Её нагоняла другая ладья из торговой «эскадры» Путяты.

Варяг Клек поставил ногу на борт и зычно проорал:

– Эй, свиномордые, вы что так медленно тащитесь на своей лохани? Наверное, копытами неудобно грести?

– Нет, это мы специально держимся на расстоянии, уж больно сильно крысиным дерьмом воняет от вашей посудины, – ответил с догонявшей ладьи Шибрида.