Адские ныряльщики

Пули достигли цели, убитые и раненые сирены, кувыркаясь, стали падать на землю. Но отдача отбросила Икса назад, он едва не перевернулся в воздухе.

Выровнявшись, он прицелился снова и стал стрелять одиночными выстрелами. Еще один монстр, получив пулю в грудь, задергался и начал терять высоту.

Внизу затрещали выстрелы, еще три сирены камнем полетели вниз. Но остальные быстро приближались, пули их не останавливали.

Икс посмотрел на экран. После приказа, полученного от командования, прошло пять минут, а они поднялись всего на семь тысяч футов. Даже если удастся отбиться от сирен, Икс не был уверен, что они успеют вернуться на корабль. Он развернулся всем телом, чтобы лучше видеть надвигавшийся шторм. Тучи бешено клубились, как будто их взбивали в маслобойке, чрево шторма изнутри озаряли электрические вспышки.

Сквозь завесу помех пробился голос:

– Икс, это капитан Эш! Вы меня слышите?

– Мы на пути домой! – отозвался он.

– Топливные элементы и клапаны достали?

Икс молчал, понимая, что, услышав его ответ, капитан Эш может их бросить.

– Нет. Но у нас есть карта. На ней отмечены места, где их можно найти.

Наступила жуткая тишина.

– У вас десять минут, – наконец сказала капитан Эш. – Потом мы уходим. Так что шевелитесь.

– Принято.

Вой сирен заглушил далекий раскат грома. Две твари летели к Магнолии, еще три нацелились на Мерфа и Сэма. Икс, скованный ремнями бустера, повернулся и сосредоточил внимание на тварях, выбравших Магнолию. Целясь в крылья вожака, дал короткую очередь, но в последний момент налетел порыв ветра, и его рука дрогнула. Пули ушли в небо, едва не задев Магнолию.

Икс выругался, схватился правой рукой за стропу, чтобы развернуться в нужную сторону, а левой поднял винтовку, прицелился и дал еще одну очередь. Голова одного из монстров разлетелась на куски.

Но радоваться было некогда. В наушниках раздался крик, Икс посмотрел вниз и увидел, что Сэм тоже подвергся нападению. Обхватив дайвера крыльями, вцепившись в него задними лапами, передними тварь царапала его шлем.

– Сэм! – заорал Икс. В прицеле мелькали то доспехи, то крылья, и он понимал, что стрелять рискованно.

Ему оставалось только смотреть, как хищник и жертва падают вниз, разрывая тучи. Рядом появилась еще одна сирена. Икс поднял винтовку и дважды выстрелил. Первая пуля попала чудовищу в челюсть, оно завертелось в воздухе и едва не задело крыльями его стропы.

Яростно отстреливаясь, Магнолия сбила еще одну сирену. Когда они поднялись на пятнадцать тысяч футов, твари прекратили преследование и направились к земле, которой уже не было видно.

– Сэм! – сказал Икс в переговорное устройство. – Сэм, ты меня слышишь?

Он всматривался в тучи, пытаясь увидеть дайвера. Маяк Сэма на экране еще светился, но сам он не отзывался.