Новик

— А чего волки бесятся там, а эти сидят в другом конце?

Парня это напрягло.

Он поднялся рывком и направился к той стене, с которой было хорошо видно именно то направление, где выли волки. Минута. И он там. А рядом жена."

"Рассвет уже сильнее вступил в свою силу. Поэтому стало отчетливо видно не только верхушки деревьев, но и поле. Не все. То, что возле леса лежало все еще покоилось в тени.

— Движение, — произнесла Марфа, указав куда-то рукой.

— Глазастая, — отметил в слух Андрей и прислушался.

Звук. Это был звук копыт. Едва различимый. Вдоль леса в тени скакали всадники, стремительно приближаясь к стоянке разбойников.

Какие? Не разобрать.

— Поднимай всех, — буркнул он Марфе. — И в ружье. Судя по всему, нас ждет продолжение Мерлезонского балета.

Жена молча кивнула и исчезла.

Всадники стремительно двигались по опушке леса.

— Как же тихо… — вслух произнес Андрей.

— Копыта, наверное, тряпками обмотали, — заметил Петр, который появился совершенно бесшумно. Его Марфа разбудила первым, вот и подошел он скрытно поневоле, пользуясь тем, что парень слишком сосредоточился на объекте своего наблюдения.

Андрей едва заметно вздрогнул.

— Они часто так делают?

— Новики — никогда. Остальные — по случаю, но не часто.

— А наши?

— А зачем им? Они чай у татар людишек в полон не угоняют.

— Ясно. Значит ты думаешь, что это татары?

— Как пить дать. Идут обычным для них образом. Заходят так, чтобы быть плохо различимы. Да еще прячут цокот копыт. Не кричат. Они. Кому это еще быть? Наши обычно шумят, нападая.

И тут всадники высочили из тени, полностью подтвердив догадки Петра. Это были татары. Которые только тут — совсем недалеко от стоянки начали кричать что-то поднимая дрыхнувших разбойников.

Минуты три длился бой.

Да и не бой, а так — избиение…

Андрей оказался прав. За перелеском, со стороны реки стояло несколько лодок с провиантом. Там же находились воины, стоящие отдельным лагерем. Там находился один богато одетый мужчина, три — пожиже, и десяток обычных воинов самого обычного снаряжения. Добротного, но все одно у них не имелось ничего необычного. И вот эти воины попытались огрызнуться, контратаковав.

Но не вышло.

С правого берега реки Шат на них выехал еще один отряд, всадников в семь. Который затеял с ними перестрелку из луков и вынудил отойти в лес, бросил лодки. Не обошлось без потерь.

Двое мужчин получили стрелы в ноги и их, подхватив на плечи, потащили свои товарищи. А третий — в шею и был ими добит.

Да, конечно, они могли вступить в перестрелку. Но, видимо, отряд татар, подошедший к крепости Андрея, «срисовал» их еще с вечера. И прикидывал что к чему. Поэтому семь всадников ударила в тот самым момент, когда богато одетый мужчина попытался организовать контратаку. Выжидали. Готовились.

И вот результат.