Дьявол носит чёрный

Только один из одиннадцати цветков азалии выживает. Помню, как мой отец ненавидел держать их в магазине. Он перечислял все причины, по которым его клиенты должны сделать другой выбор, когда мужчины хотели купить их своим женам. – Последовала пауза. – Но моя мама… – Мэдисон оборвала себя на полуслове. – Она их обожала. Поэтому каждую пятницу, несмотря ни на что, будь то дождливый или же солнечный день, папа приносил ей азалии.

– Я сохраню свои азалии в живых, – отрезал я.

Она оторвала взгляд от цветов и нахмурилась.

– Откуда мне знать, что ты не поручишь уход за ними своей домработнице? Или не наймешь садовника?

– Потому что я не аморальный ублюдок, – просто ответил я. Мэд бросила на меня недоверчивый взгляд. Полагаю, она права. – В этом вопросе я им не буду, – поправил я себя и позволил ей выбрать два растения по своему вкусу. Мы подошли к кассе. Мэд попросила маркер, велела мне отвернуться и пометила оба цветка так, чтобы она узнала их в случае, если я захочу найти замену. Я бы спросил ее, где же доверие, но, учитывая все, через что мы прошли вместе, я догадался, что ответ на этот вопрос – на дне гребаного мусорного бака. Между нами не осталось ни капли доверия."

"Оплатив цветы, я попросил кассира записать на мой счет все, что эта любопытная парочка заказала для своей свадьбы. Мэдисон уставилась на меня так, будто я сошел с ума. Я пожал плечами.

– Подумал, что твоей Мученице Мэдди понравится компания Благотворителя Чейза и Блаженного Блэка.

Она рассмеялась. Я не был готов к этому смеху. Он прозвучал хрипло и искренне, а в уголках глаз собрались морщинки. На этот раз мой член был не первым, кто откликнулся. Его опередил другой орган. Тот, который дремал годами. И не имел права просыпаться.

– Боишься, что я обыграю твоего парня в его собственную игру с цветами? – Я приподнял бровь, весь такой чертовски невозмутимый.

– Он мне не паре… – начала она, но тут же захлопнула рот. Я одарил ее улыбкой, полной триумфа.

Партия началась.

Глава 13

Мэдди

15 ноября, 2004

Дорогая Мэдди,

Хочу поблагодарить тебя за то, что ты самая лучшая в мире дочь. Вчера я весь день чувствовала себя плохо и не ходила на работу. Ты отправилась помочь отцу в магазине, хотя на следующий день у тебя был важный тест, а когда вернулась, принесла с собой букет азалий. Моих любимых (ты вспомнила. Всегда так делаешь).

Ты призналась мне, что тайком ела лепестки. По твоим словам, на вкус они как сладкий нектар. Мы вложили их в книги возле моей постели, а затем смотрели «Стальные магнолии» и пили чай с сахаром. Цветы заставляли меня чувствовать себя любимой. Надеюсь, что однажды они заставят и тебя ощутить то же самое.

Люблю, до Луны и обратно, мама. Х

* * *Я подарила Итану азалии, когда мы встретились, чтобы выпить кофе.