Ночь наслаждений

Какой странный способ стать порочной…

Через несколько минут она уже была на улице, направляясь к маленькой лавочке, мимо которой проходила каждый день. Здесь продавали еду, и хотя она никогда не была внутри, запахи, вырывавшиеся каждый раз, когда открывалась дверь… казались просто божественными. Корнуоллские пирожки, мясные пироги, горячие булочки и бог знает что еще…

Она почувствовала себя почти счастливой, как только взяла в руки вкусный ужин. Хозяин завернул пирожок в бумагу, и Энн собиралась отнести его в свою комнату. Некоторые привычки остаются с тобой навсегда. Она все еще достаточно хорошо воспитанна, чтобы есть на улице. Хотя все остальное человечество, похоже, презрело подобное правило. Она может остановиться и купить сидр на другой стороне улицы, напротив пансиона. А когда вернется к себе…

Энн продолжала идти. На улице стоял такой шум, дети кричали так громко, что ей в голову не пришло отнести возглас на свой счет. Но потом она услышала тот же голос. Уже ближе.

– Аннелиза Шоукросс!

Она даже не обернулась. Потому что узнала этот голос, и более того, этот голос назвал ее настоящее имя.

Она пустилась бежать.

Драгоценный ужин выскользнул из пальцев, а она все бежала. До этого она никогда не считала себя способной на такую скорость. Энн сворачивала за углы, проталкивалась сквозь толпы, даже не трудясь извиняться. Бежала, пока легкие не начали гореть. Ночная сорочка липла к коже. Но разве она могла ускользнуть от Джорджа, закричавшего:

– Ловите ее! Пожалуйста! Это моя жена!

Кто-то и поймал ее, возможно, потому что надеялся на благодарность кричавшего. Подбежав, Джордж сказал человеку, державшему ее мясистыми лапищами, как в тисках:

– Я не твоя жена! – завопила Энн, пытаясь вырваться. Она извивалась, изворачивалась, то и дело ударяя его бедром по ноге, но дюжий мужчина словно не замечал ее попыток. – Я не его жена, – сказала она мужчине, стараясь говорить спокойно и рассудительно. – Он безумен. Преследует меня много лет. Клянусь, я не его жена.

– Брось, Аннелиза, – уговаривал Джордж. – Ты знаешь, что это неправда.

– Нет! – взвыла она, сражаясь уже с обоими мужчинами. – Я не его жена! Он убьет меня!

Наконец человек, поймавший ее, нахмурился и неуверенно сказал:

– Она говорит, что не ваша жена.

– Знаю, – вздохнул Джордж. – Она в таком состоянии уже несколько лет. У нас был ребенок…

– Что?! – ахнула Энн.

– Родился мертвым. Она так и не оправилась.

– Он лжет! – заорала Энн.

Но Джордж снова вздохнул. Глаза негодяя наполнились слезами.

– Мне приходится мириться с тем, что она больше никогда не станет женщиной, на которой я женился.