Ночь наслаждений

– Я не хочу увольнять ее, но если ты будешь стоять на своем, у меня просто не останется выбора. И можешь быть уверен, что ни одна приличная семья не наймет гувернантку, которая якшается с графом.

– Якшается? – повторил Дэниел с чем-то вроде недоверия, смешанного с отвращением. – Не смей унижать ее подобными словами!

Тетка отступила и стала рассматривать его с легкой жалостью.

– Это не я унижаю ее. Мало того, считаю, что мисс Уинтер весьма рассудительна, в отличие, повторяю, от тебя. Меня предупреждали, чтобы я не нанимала такую привлекательную молодую женщину, но, несмотря на внешность, она чрезвычайно умна. И девочки ее обожают. Не могу же я прогнать ее за красоту.

– Не можешь, – буркнул он, готовый полезть на стену от раздражения. – И какого дьявола это имеет общего с тем, что я хочу с ней поговорить?

Он уже почти кричал, мало того, крик весьма напоминал рев обозленного хищника.

Леди Плейнсуорт долго смотрела на него, прежде чем ответить:

Дэниел буквально прикусил язык, чтобы не закричать на нее. Единственный способ увидеть Энн – сказать тетке о своих подозрениях в том, что покушались именно на нее. Но все содержащее намек на скандальное прошлое стало бы причиной немедленного увольнения. А он не позволит, чтобы ее выгнали из дома.

Наконец поняв, что терпение вот-вот истощится, Дэниел выдохнул сквозь зубы и сказал:

– Мне нужно поговорить с ней. Один раз. Всего один раз. Мы можем говорить в гостиной, с открытой дверью, но я бы хотел потолковать с нею с глазу на глаз.

Тетка с подозрением воззрилась на него:

Это было не совсем правдой. Он хотел гораздо большего, но это все, что он был намерен потребовать.

– Я подумаю, – фыркнула она.

– О, хорошо, только один раз и только потому, что верю: твоя мать воспитала сына, который способен отличить хорошее от плохого.

– Не богохульствуй в моем присутствии, – остерегла она, – иначе я могу передумать.

Дэниел закрыл рот, стиснув зубы так сильно, что, казалось, они вот-вот раскрошатся.

– Приезжай завтра утром, – разрешила леди Плейнсуорт. – В одиннадцать. Девочки вместе с Сарой и Хонорией собираются за покупками. Предпочла бы, чтобы их не было дома, пока ты…

Она остановилась, казалось, не зная, как описать его поступки, и вместо этого брезгливо повертела в воздухе рукой.

Дэниел кивнул, поклонился и ушел.

Но, как и тетка, он не увидел Энн, наблюдавшую за ними в дверную щель. Слышавшую каждое произнесенное слово.

Энн подождала, пока разъяренный Дэниел вылетит из дома, прежде чем опустить глаза на письмо в руке. Леди Плейнсуорт не лгала: она действительно уходила по делам. Но вернулась черным ходом, как обычно, когда с ней не было девочек. И уже поднималась к себе, когда поняла, что в холле стоит Дэниел.