Няню заказывали? или (не) Спящая красавица

 – Она махнула рукой: он же понимает, что имеется в виду.

– Партнерский выход.

Аврора почувствовала укол разочарования – она-то размечталась! – но очень надеялась, что это никак не отразилось у нее на лице.

– Сегодня, значит. А разве этот вечер вы не должны были провести с Эваном? – напомнила Аврора. Если это было бы свидание, она бы промолчала, а так…

Пришла пора Джеймса отводить глаза.

– Я поговорю с сыном. Надо будет взять выходной на неделе. Это важное мероприятие…

– Вам не передо мной нужно оправдываться, – мягко остановила Аврора. Лучше бы она всё же промолчала. Джеймс откинулся на спинку стула, хмуро поглядывая в сторону, куда ушли Генри и Эван.

– Значит, вы предлагаете мне работу?

Джеймс, не переставая хмуриться, посмотрел на нее и медленно кивнул, пытаясь разгадать, что она придумала, а что придумала – сомневаться не приходилось: слишком озорно блестели глаза.

– Я улыбаюсь, а вы мне платите сверхурочные. Только учтите: после десяти вечера у меня тройная ставка.

– И сколько же?

– Дайте подумать: я должна быть очаровательна и мила, а еще – изображать вашу подругу, а это не так-то просто. Хм, тысяча фунтов!

– Какая интересная у вас математика, – иронично парировал Джеймс. – Обязанности не такие уж и тяжелые. Давайте посчитаем: ваш заработок в день сто двадцать фунтов, плюс неурочное время и нестандартные обязанности. Максимум двести пятьдесят фунтов и пятьдесят сверху за ваше очарование.

– Идет, – она протянула ему руку, заключая шутливую сделку. Джеймс взял ее, легко целуя тонкие пальцы.

Аврора поднялась: ей еще обо многом нужно подумать, но на выходе притормозила, оборачиваясь:

– Мистер Барлоу, я пойду с вами бесплатно, – на всякий случай уточнила она. Вдруг он не понял, что это юмор такой. Она же не эскортница в самом деле!

– А я готов заплатить и тысячу, чтобы со мной пошли именно вы. – Джеймс снова смотрел на нее, как на женщину, и Аврора не понимала, к чему это всё идет, и идет ли вообще. Когда мужчины перестали говорить, чего хотят прямо? – Мисс Данн, – его спокойный голос вывел из задумчивости, а вопрос заставил оскорбиться молодую утонченную женщину, какой она всегда являлась, – вам есть, что надеть? Мероприятие официальное и…

Ее брови изумленно взлетели вверх: неужели он полагает, что она не сможет одеться подобающе?!

– Не беспокойтесь на этот счет, – высокомерно вздергивая подбородок, подражая снежной королеве, прохладно ответила она и гордо удалилась.

Аврора сохраняла величественное выражение лица, пересекая гостиную, хотя беспокоиться были причины: ей ведь действительно нечего надеть, а ее холодное возмущение – бравада.