Няня из Чайноботтам

Мальчик дернулся, но почти сразу понял, что это автоматон. Всего лишь автоматон…

Фургон проехал мимо, покачиваясь на неровной брусчатке из стороны в сторону, а Винки вздохнул и продолжил наблюдение за площадью.

Взгляд его то и дело сам собой сползал на станцию кебов. Что сейчас делают кебмены? Кто-то из них хватился его? Вдруг мистеру Боури или мистеру Граппи нужна его помощь? А мистер Джоунзи так и не получил свой мешок с углем – ему пришлось самому браться за совок?..

– Хватит зевать, Винки, – прозвучало за спиной, и Винки вздрогнул.

Под лесенкой лавки восседал Лис, устроившись на своем любимом стуле, который для него из вагона приволокли Сиротки. Обычно он не занимался уличными делами лично, но сейчас и правда был особый случай.

– Но я не зевал, – сказал Винки.

– Ты знаешь, о чем я. Не отвлекайся – станция без тебя не пропадет.

Лис держал в руках засаленный полицейский плакат о вознаграждении и уже какое-то время задумчиво его разглядывал. Винки знал, кто на нем изображен.

– Твоя мама… – сказал он осторожно. – Ты что-то о ней слышал?

Лис поспешно сложил плакат и спрятал его во внутренний карман пальто.

– Она ненадолго вернулась в город накануне туманного шквала. Говорят, у нее было какое-то дельце в Саквояжне, они со Слепым Бэзилом даже устроили потасовку: то ли крали бриллиант, то ли изумрудное колье – в общем, какие-то стекляшки.

– Ты ее видел?

– Мельком. Успел переброситься с ней парой слов незадолго до ее побега. А затем она села на свой интроцикл и унеслась в туман.

– Ух ты, интроцикл! Я видел его пару раз всего!

– Да, штуковина редкая, но я, знаешь ли, ни за что не уселся бы внутрь скоростного колеса – у меня слишком красивое личико, чтобы портить его о фонарный столб…

– Эй, парни! – закричал вдруг Пуншик. – Глядите! Кто-то «пиявит» на кебе мистера Граппи!

Лис вскочил со стула. Винки выглянул из-за бочки – сзади к одному из кебов Чемоданной площади действительно прицепился какой-то мальчишка. Расставленные на постах Сиротки повылезали из своих укрытий и принялись улюлюкать.

– В погоню! – велел вожак. Винки неуверенно глянул на него. – Давай, не стой столбом. Догони кеб, стащи «пиявку», а дальше мы сами.

Вся орава бросилась за кебом, огибая экипажи, чем вызвала возмущенные возгласы и ругательства тех, кто сидел за рычагами. Некоторые из пассажиров с любопытством прильнули к окнам, другие, напротив, поспешили задернуть шторки.

Толстяк Пуншик, тяжело дыша, крикнул на бегу:

– Это кто-то из парней Длинного Финни!

Отстающий от него на два экипажа Жабич ответил:

– Да, только «Хрипуны» рискнули бы сунуться на нашу площадь!

Прочие Сиротки поддержали:

– Стащим его и проучим!

– И получим пару пенсов от мистера Граппи за службу!

Сиротки подоставали «шкеты».