Няня из Чайноботтам

Да не стойте же столбом, Хоппер!

Констебль передернул плечами и сорвался с места. Вскоре топот, издаваемый его башмаками, стих.

Доктор придвинулся к Няне, снял перчатки и аккуратно приподнял вуаль."

"Узкое лицо, молодое – на вид ей было около двадцати лет. Но даже в смешивающихся на лице женщины ночной темноте и отсветах от огня догорающей коляски было видно, что кожа пепельно-серая, точно покрытая пылью.

В груди у доктора появился ком. Это лицо казалось совершенно обычным, но лишь на первый взгляд. В нем читалось что-то неуловимо отвратительное – что-то, нет, не мертвенное, но и не живое. Нечто… чужое. Эта женщина словно просто напоминала человека, но являлась чем-то иным.

«Вероятно, так выглядит печать Ворбурга», – подумал доктор.

Неподалеку раздался рокот двигателя, и у входа в переулок остановился экипаж.

«Неужели помощь, которую должен был вызвать Хоппер, прибыла так быстро?»

Но что-то подсказывало: это не так.

Дверцы экипажа открылись, и из него вышли двое. Быстрым шагом они направились к доктору.

Натаниэль Доу крепко сжал в руке скальпель и поднялся на ноги.

Когда эти двое приблизились, он разглядел их как следует. Один – молодой джентльмен в дорогом пальто и цилиндре, являлся обладателем голубых глаз и очков в тонкой круглой оправе; при нем был черный кожаный саквояж. Другой – толстяк в годах с лицом свекольного цвета и внушительными пышными усами – был вооружен. В одной руке он держал большой чемодан, во второй – револьвер незнакомой доктору Доу модели.

– Угроза? – спросил молодой джентльмен спутника.

– Не представляет, – с одышкой ответил тот, спрятав револьвер.

– Согласен. Вы можете убрать скальпель, сэр, – мы не причиним вам вреда.

Доктор Доу не торопился верить ему на слово.

Усач чуть приподнял котелок и, когда он это сделал, доктор Доу увидел на его указательном пальце большой гербовый перстень. И мгновенно его узнал, поскольку видел похожий перстень не так давно.

– Клуб охотников-путешественников? – спросил он, на что усач лишь хмыкнул. – Кто вы такие? Представьтесь.

– Вам не нужно знать наши имена, – сказал молодой джентльмен.

Натаниэль Доу кивнул на его саквояж.

– Вы доктор?

– Полагаю, как и вы. Где сейчас тварь?

– Уничтожена.

– Это упрощает задачу. – Молодой доктор глянул на спутника. – Проверьте переулок на предмет «Присутствия».

– И сам знаю, – проворчал усач.

Отойдя на несколько шагов, он поставил на землю чемодан, что-то переключил на нем, и тот прямо на глазах у доктора Доу разложился. Наружу выбрался какой-то причудливый прибор, походивший одновременно и на большие часы, и на миниатюрный маяк. Щелкнув тумблером у его основания, усач отодвинулся и замер.

Прибор заработал. Лампа загорелась и принялась вращаться, заливая переулок болезненно-белым светом.