Мария, королева Нисландии

У поварихи на кухне помощница есть, Гудрун. Она меня чуть постарше, но при кухне давно уже — племянница она Берготты. Та ее себе на замену растит. Старший конюх давно при доме. Он короля еще мальцом помнит, и на коня сам лично сажал. Ну и другие, кто есть из тех, что пониже чином.

— Слуги очень жалели, когда Мартин Лорену из дома отправил? — этот вопрос был, пожалуй, самым важным. Мария даже задержала дыхание, понимая, что сейчас узнает, будут ли у нее помощники или партизанить придется в одиночку.

— Да что вы, госпожа! Некоторые даже в храм ходили свечку поставить Господу, что от этакого зла избавил. Здесь в то время кузина моя горничной была. Так за первого, кто посватался, замуж убежала, лишь бы не при Варанихе работать. Так и сказывала, что ни приданого не надо, ни чего другого, а лишь бы от этой змеюки подальше. Потому как в тот день, как у нее крови падали, почитай все до одного битые были!

— А что же Мартин? Он не заступался? — Мария напряженно ждала ответа. Ей с этим мужчиной жить еще долгие годы.

— Так ведь она при нем стелилась, ровно песец по снегу. Прямо шелковая вся была. А господин… он сам-то спокойный и без дела никогда не накажет. А только кто ж рискнет ему на полюбовницу-то жаловаться?

— Если Лорена была не самой хорошей хозяйкой, почему же слуги так неодобрительно относились ко мне? Кажется, я ничем их не обижала и не притесняла.

— Вестимо, госпожа, вы чужачка. Да ведь никто из них и не думал, что Вараниху-то опять в дом вернут.

Помолчали, потом Вита вздохнула и тихонька сказала:

— Она, конечно, своей-то прислуги притащит, а только и выгнать всех королевских не посмеет. А вы, госпожа, сильно-то не печальтесь: я с кем надо поговорю.

Снова помолчали и затем Вита совсем уж тихонечко прошептала:

— Эх, кто бы знал, что она сюда вернется… Знали бы, глядишь, вас бы и поприветливей встретили.

— Почему ты решила мне помогать? Ты же приехала с лордами, значит…

— Ничего и не значит, госпожа! — горячо заговорила горничная. — Я работать-то пришла уже после того, как змеюку из дома выселили. Господин меня сам лично и отобрал среди всех за старания мои! Лорд-то Нордвиг другую хотел взять вам в услужение. А его величество на своем настоял: лорд и уступил, не стал ссориться.

— Кого хотел взять лорд Нордвиг?

— А которая ванными комнатами сейчас заведует — Мэгхилд.

Глава 30

Мария сидела в трапезной, занимая место рядом с пустым стулом Мартина. Столы были сдвинуты в сторону вдоль стен. У выхода толпилась прислуга, а лорд Нордвиг громогласно пояснял:

— У вас совсем нет опыта в ведении дома, ваше величество. Потому госпожа Варан приставлена Советом лордов вам в помощь. Она окажет вам всяческое содействие, какое понадобится, и обучит всему, что положено знать приличной жене.