Мария, королева Нисландии

— Не больно-то меня к королю и допущают, пресветлая госпожа, — нахмурился старик и добавил: — Чего знал, пресветлая госпожа, все вам поведал. А более, простите, ничего я не знаю.

И тогда Мария задала тот самый вопрос, ради которого и затеяла все:

— Мастер Бёдвар, а не могли бы вы мне показать, как тепло попадает в королевский дом?

Старик, все еще хмурясь, несколько мгновений раздумывал, но потом, кряхтя, все же встал с кресла и подошел к полкам за своей спиной. Безошибочно выбрав один из пергаментов, он разложил его на столе и узловатым пальцем повел по гладко выделанной коже, по пути поясняя:

— От туточки горячий источник. Из новых, госпожа. Отсюда труба начинается… и аж до сюда проложена! А сюда не смотрите, это от старого источника…

Трубопровод имел небольшой изгиб. Похоже, на местности обходили какую-то возвышенность. Вдоль трубы шли небольшие повторяющиеся значки. Часть карты была покрыта условными прямоугольниками и Мария спросила:

— Где королевский дом, мастер?

— А вота он! — старик постучал пальцем по самому длинному прямоугольнику на карте и пояснил: — Видите, к дому аж две трубы с разных концов идет? Это потому, госпожа, что больно он здоровый. Конечно, можно было бы по центру подвести и ветку на две стороны кинуть, а только старый король, при котором делали, большого ума был. Вот эта ветка, — показал он ей в левую сторону, в ту, где, как предполагала Мария, находились ее апартаменты, — от другого источника идет! Это который ближе к городу и самый-самый первый был. А вот это, госпожа… — он ткнул в правый край дома, — это уже от нового озера. Ему и всего-то лет пятьдесят. Я хоть и малой был совсем, а помню, как запускали воду. А вот это обозначено, где самые стыки труб и есть. Каждый сезон нужно обойти и проверить, как оно все там. Много работы, госпожа. Не сидим мы без дела. То там ремонт нужон, то в другом месте.

Дальше разговор продолжался не так и долго. Но и королева, и мастер Бёдвар остались довольны друг другом.

* * *Во дворец Мария вернулась незадолго до обеда. И Вита, отдохнувшая и вдоволь наболтавшаяся с женщинами дома Бёдвара, где с ней обращались как с почетной гостьей, невольно поморщившись, сообщила:

— Госпожа, уже вон и стол в трапезной накрывают. Может быть, пожелаете одежду сменить? Все же обед с лордами — дело такое…

— Не хочу я тратить время на эти глупости, — чуть резковато ответила Мария, погруженная в свои мысли. — Но почти сразу она спохватилась, обдумала слова служанки и перерешала: — А впрочем, давай переоденусь. Ты права, Вита, и спасибо тебе за подсказку.

Для выхода к лордам Мария выбрала то самое: роскошное, расшитое золотом свадебное красное платье. Украшениями тоже не стала пренебрегать.