Мария, королева Нисландии

Большая часть народу за столом в беседе не участвовала, скромно стараясь рассматривать королеву не слишком открыто. Зато Марта потчевала гостью от души:

— А вот этот мед, пресветлая госпожа, с лучшей пасеки Бритарии привезли! Как знала, я не дала кадушку вскрыть и для важного случая берегла! — похвасталась хозяйка, строго поглядывая на больше семейство за столом. Похоже, кое-кто уже покушался на этот самый мед. И теперь жена Бёдвара демонстрировала домочадцам, как сама жизнь подтвердила ее право быть прижимистой и экономной. Это, безусловно, была ее личная маленькая победа над молодыми женщинами семьи. Старик же большую часть трапезы молчал и, кажется, просто присматривался к Марии.

Завтрак в королевском доме, который они смогли себе позволить с Витой, состоял из куска хлеба и по паре жареных яиц на человека. А здесь на столе выставлены были разнообразные вкусности, начиная от больших пирогов с какой-то кашей и мясом и заканчивая сладким рулетом с орехами. И это не говоря уже о четырех сортах меда, каждый из которых Мария с удовольствием попробовала, пусть и понемногу.

Из-за стола королева вставала в гораздо более спокойном расположении духа и с улыбкой благодарила хозяев и за все вкусное, и за гостеприимство. Далее молчаливый старик отвел ее в кабинет, который показался Марии удивительно уютным местом. Небольшая комната с окном в полстены, возле которого стоял стол. Шторки: самые простые льняные, но при этом белоснежные и накрахмаленные. Несколько полок, где аккуратно разложены свитки, разделенные какими-то забавными деревянными треугольниками на группы. Хозяйское кресло, огромное и громоздкое. Оно было обложено подушками и покрыто слегка потертым овечьим мехом. Медный подсвечник с двумя оплывшими до половины свечками, медный же набор для письма и разложенный на столе пергамент с каким-то непонятным чертежом. Или это была карта? Рассмотреть подробнее королева не успела: хозяин свернул ее в тугой рулон и отнес на полку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Старик все так же молча жестом предложил Марии хозяйское кресло, но та так же молча отрицательно помотала головой и уселась на табуретку напротив.

— Какие заботы привели ваше королевское величество в мой скромный дом?

Мария немного помялась, так и не поняв, как обращаться к хозяину, и решила начать самого начала:

-- Подскажите, пожалуйста, как я должна к вам обращаться? Все же звать вас старым Бёдваром у меня язык не поворачивается: не такой уж вы и старый, — с мягкой улыбкой ответила Мария.

— Хе-хе… хе-хе-хе… — старик не кашлял, а смеялся. Затем, успокоившись, подсказал: — А зовите меня просто мастер Бёдвар.