Никогда не верь пирату

– Уверяю, мадемуазель, скучной вас ни в коем случае не назовешь.

Рейф Кавендиш стянул с рук перчатки, прежде чем швырнуть их на стол в читальном салоне клуба «Брукс». Его друзья, Дерек Хант, герцог Кларингдон и Джулиан Свифт, граф Свифдон, молча оглядели его. Он вздохнул и запустил пальцы в волосы.

– Скверный день, Кавендиш? – спросил Кларингдон, жестом велев лакею принести бренди для друга.

– Чертовски. Просто ужасный, – ответил Рейф и, выдвинув стул, тяжело опустился на сиденье.

– С чего бы? – спросил его шурин, граф Свифдон.

– А как по-твоему? – ответил вопросом на вопрос Рейф.

– Ну… если пораскинуть мозгами, смею предположить, что это имеет какое-то отношение к твоему братцу, – процедил Кларингдон.

– Совершенно верно, – сухо улыбнулся Рейф. – Как ты догадался?

– Что натворил Кейд на этот раз? – вмешался Свифдон.

– В том-то и проблема, – вздохнул Рейф. – Понятия не имею.

– Что-то я не совсем…

Кларингдон с трудом пристроил свое громоздкое тело в кресло.

– Значит, нас двое. Вчера вечером Кейд пришел домой пьяный и с подбитым глазом.

– Пока что все в соответствии с его характером, – заметил Кларингдон.

– Верно, только он ушел из театра в середине первого акта, и у меня создалось впечатление, что он с кем-то встречался.

– Почему ты так считаешь? – нахмурился Свифдон.

– Он все время смотрел на часы.

– И? – допытывался Кларингдон.

– А когда я увидел его поздно вечером, он уже ничего не соображал, а на физиономии красовался черно-фиолетовый синяк.

Свифдон покачал головой:

– У него просто талант притягивать неприятности.

– Но не такого рода.

Рейф вынул из кармана газету и бросил на стол.

Свифдон развернул ее и расправил.

– «Черный Лис наносит удар»? Да я читал. Но что общего это имеет с твоим бра…

– Не думаешь же ты… – перебил Кларингдон, вскинув брови.

– Именно думаю, черт возьми! – отрезал Рейф. – По крайней мере, подозреваю.

– Кейда? Но ведь он больше увлекается кабацкими драками и женщинами легкого поведения, чем вот этим?

Свифдон показал на газету.

– Увлекался. Когда-то, – кивнул Рейф. – Но последнее время он ведет себя странно. Помните, куда он ушел от нас вчера ночью?

– Да, – ответил Кларингдон. – Упомянул, что собирается в бордель мадам Терлингтон.

– Именно. Но когда я распрощался с вами и вернулся домой, Кейд уже был там.

– Дома? – насторожился Свифдон.

– Да, я заметил свет, пробивавшийся из-под его двери. Я постучался и вошел. И застал его за чисткой сапог.

– Парню нужен камердинер, – выдохнул Свифдон.

– Я спросил, почему он вернулся домой. Он ответил, что передумал.

– Передумал ехать в бордель? Кейд? – поразился Кларингдон.

– Именно, – вздохнул Рейф. – И подумайте хорошенько: Черный Лис не сходит с газетных страниц с тех пор, как Кейд появился в городе.