Незнакомец в зеркале

Клифтону с трудом удалось скрыть свои чувства:

– Конечно, Джилл, я понимаю и очень сожалею, но Тоби, конечно, сможет приехать?

– Видимо, нет, дорогуша. Он нигде не бывает без меня. Но надеюсь, вы хорошо повеселитесь.

Отменять ужин было поздно. Он уже получил счет на три тысячи долларов. Но на самом деле заплатил Лоренс гораздо больше. Почетный гость, единственный клиент, старый друг не позаботился приехать, а приглашенные директора студий, режиссеры, кинозвезды – все, кто правил Голливудом, прекрасно это понимали. Клифтон пытался спасти положение, объяснить, что Тоби неважно себя чувствует. Хуже он ничего не мог придумать. Назавтра в «Херальд экземинер» появился снимок миссис и мистера Тоби Темпл, накануне почтивших своим посещением стадион «Доджерс».

Наконец Клифтон понял, что вся его жизнь зависит от исхода этой борьбы. Если Тоби бросит его – настанет конец. Никто в Голливуде не пожелает иметь дело с агентом-неудачником, ни одно агентство даже не примет Лоренса на службу, ведь клиентов у него не осталось. Начинать все сначала? Поздно. Время, возраст… Нужно, необходимо найти способ умилостивить Джилл. Он позвонил и спросил ее, нельзя ли приехать поговорить.

– Конечно, – сказала Джилл. – Я еще вчера говорила Тоби, что мы в последнее время мало видимся.

– Буду через четверть часа, – пообещал Клифтон и, подойдя к бару, налил двойную порцию виски. Он понимал, что пьет гораздо больше обычного, а это плохо сказывается на работе. Но, черт возьми, кого он обманывает? Какая работа? Каждый день он получал выгодные предложения для Тоби, но даже не мог уговорить великого человека встретиться с ним и обсудить их. Раньше они часами говорили обо всем… Клифтон вспомнил прежнее прекрасное время: путешествия, вечеринки, девочек… Они были близки, словно родные братья. Тоби нуждался в нем, полагался на него. А теперь…

Клифтон налил еще виски и с удовольствием отметил, что руки дрожат уже не так сильно.

Клифтон застал Джилл на террасе. Она пила кофе, и, увидев Лоренса, дружески улыбнулась ему.

«Ты продавец, – сказал себе агент, – неужели не можешь ее уговорить?»

– Рада видеть тебя, Клиф. Садись.

Клиф уселся напротив, за большим столом на металлических ножках, и оглядел Джилл. На ней было белое летнее платье, великолепно оттеняющее золотистый загар и темные волосы. Джилл выглядела моложе и… как ни странно, казалась невинной и беззащитной.

Широко раскрытые доброжелательные глаза не мигая смотрели на Лоренса.

– Может, позавтракаешь, Клиф?

– Нет, спасибо, я уже поел.

– Знаю. Я хотел поговорить с тобой.

– Что-то случилось? Нужна моя помощь?

– Пожалуйста, прости меня, – униженно пробормотал Лоренс.