Шолохов. Незаконный

Открылась дверь и в приёмную вошли: Гречухин, вёшенский начальник Лудищев, начальник 4-го отдела УНКВД Ростовской области Павел Щавелев и его зам Семён Коган – тот самый, что готовил Погорелова к отправке в станицу Вёшенскую.

Шолохов тут же встал и покинул приёмную.

Погорелов в ужасе смотрел на четверых чекистов.

Шолохов вернулся через минуту и сел рядом с Погореловым.

– Сходил к товарищу Поскрёбышеву. Спросил у него, зачем он нас посадил вместе со сволочами?

Гречухин сделал вид, что ничего не слышит. Лудищев несколько раз сморгнул, словно на него откуда-то посыпалась труха.

– Через две минуты нас вызовут. – бодро пояснил Шолохов Погорелову, взял со стола яблоко и смачно откусил. – Разбирать наше дело будет лично товарищ Сталин. Так вот, – и посмотрел на Когана.

Тот отвернулся. Шолохов легко ткнул Погорелова в бок: смотри, волнуются.

Он поддерживал товарища, как мог, заодно выбивая из равновесия этих четверых.

Хрустел яблоком. Безжалостно смеялся холодными глазами.

Открылась мягкая дверь в сталинский кабинет.

– Проходите, – сказал секретарь.

Гречухин, чуть сутулясь, двинулся первым, за ним его троица, мельтеша и суетясь. Шолохов, выдержав паузу, последовал. Последним, – с трудом сдержавшись, чтоб не перекреститься, – вошёл на деревянных ногах Погорелов.

С Гречухиным и остальными ростовскими чекистами Сталин даже не поздоровался. Шолохову, напротив, крепко пожал руку – и сам проводил к столу, покрытому зелёным сукном, усадил.

Погорелов вспоминает: «Я растерялся и стоял, не знал, где мне сесть. Мне не хотелось садиться рядом с Гречухиным. Тов. Сталин спрашивает у Михаила Александровича: “А где т. Погорелов?” Он указал на меня. Тов. Сталин поздоровался со мной и предложил, чтобы я садился рядом с Михаилом Александровичем».

Погорелов начал усаживаться, но тут открылась другая дверь, и один за другим вошли – словно только что с трибуны Мавзолея – ещё четыре человека, которых он никогда не чаял увидеть лицом к лицу.

Георгий Маленков – заведующий отделом руководящих партийных органов: главный сталинский кадровик. Кроме того, в прошлом, 1937 году, по поручению Сталина он занимался проверкой работы НКВД на местах.

Вячеслав Молотов – председатель Совета народных комиссаров.

Лазарь Каганович – секретарь ЦК ВКП(б) и по совместительству – нарком тяжёлой промышленности.

Все, кроме Сталина, уселись.

В продолжение всего последующего разговора Сталин так и не сел, но ходил по кабинету, иногда останавливаясь и глядя на говорившего.

– Доложите, Михаил Александрович, послушаем вас, – мягко попросил Сталин.

– Товарищ Сталин, мне нечего добавить к тому, что я сказал в прошлый раз. Думаю, будет лучше, если по этому делу доложит товарищ Погорелов.