Невыживший

Все гудело и дрожало, лязгал металл, над головой с визгом сновали туда-сюда на стальных тросах какие-то автоматы.

Меркальского старший лейтенант заметил, только когда двинулся между рядами огромных контейнеров, подвешенных к потолку на толстых цепях. Жокей карабкался по одной из металлических лестниц в сотне метров впереди. Куда он направлялся, Самсонов понять не мог, но последовал туда, огибая выступающие края станков и ныряя под раскаленные трубы. Он старался не потерять Меркальского из виду, но тот уже вскарабкался на металлическую площадку, обогнул какую-то конструкцию и скрылся в клубах пара.

Самсонов побежал, едва не врезаясь в торчащий со всех сторон металл, ежесекундно пригибая голову. Он добрался до подножия вертикально уходящей вверх лестницы, снова сунул пистолет в кобуру и начал карабкаться. Ноги постепенно наливались свинцом, но Самсонов лез и лез, стараясь думать лишь о том, что убийца совсем рядом и упустить его он не имеет права.

Наконец он оказался на площадке и направился туда, где в последний раз видел Меркальского.

В горло лезла удушливая вонь, казалось, она покрывает слизистую какой-то едкой пленкой. Полицейский немного опустил голову и натянул на нижнюю часть лица футболку. Он шел сквозь пар, обливаясь потом, со слезящимися глазами.

Вдруг эта завеса исчезла, и старший лейтенант очутился на террасе, сваренной из длинных труб, между которыми в качестве пола была натянута плотная металлическая сетка. При каждом шаге она прогибалась и вибрировала, издавая заунывный стон. Зато терраса вела лишь в одном направлении, и Самсонов пошел туда, где виднелся перекинутый к каким-то гигантским цилиндрам мостик. Он был подвешен на цепях и сильно раскачивался – было ясно, что Меркальский совсем недавно пробежал по нему.

Полицейский перебрался через мостик, держась за перила обеими руками и стараясь не смотреть вниз. Здесь, наверху, клубились черные ядовитые испарения, и дышать было практически невозможно.

Впереди теснились ржавые трубы, покрытые здоровенными вентилями, изо всех щелей сочился белый пар. Пройдя между ними, Самсонов увидел еще одну лестницу, которая вела метров на десять вверх, к железной двери. Других проходов не было.

Самсонов вытащил пистолет в очередной раз. Он надеялся, что в последний. Кажется, теперь убийце действительно некуда было бежать. Разве что он попытается спуститься при помощи техники паркура, которую уже применил во время их первой погони. Самсонов не собирался давать ему шанс выкинуть нечто подобное. Он поспешно поднялся по дрожащим ступенькам и толкнул дверь. Она распахнулась с протяжным скрипом, старший лейтенант шагнул вперед и неожиданно оказался в темноте.

Самсонов постоял несколько секунд, давая глазам привыкнуть к отсутствию света.