Поймать невесту, или Кухарка поневоле

Желтоватый листок бумаги захрустел под пальцами. Знакомым округлым почерком Таши в письме размашисто сообщалось: “Тетушка отбывает утренним поездом”.

Та-шор, побери! Что там такого срочно произошло за сутки?!

- Случилось чего? - спросила Агата, все еще глядя исподлобья, как я задумчиво смотрю в окно, нервно выстукивая пальцами дробь на столешнице.

С одной стороны, кроме еды для слуг и для детской комнаты, работы сегодня нет. С другой, Дайрен очень настойчиво просил не покидать особняк.

- Да, тетушка просит срочно встретится, - я вновь пробежалась взглядом по строчкам письма.

- Так иди. Мы тут приглядим, не впервой, - кивнула повариха. - И это… прости, что я так сгоряча ляпнула…

Женщина явно чувствовала себя неловко, оправдываясь и выпрашивая прощение. Но мы обе понимали, что будь сейчас на моем месте один из тех поваров-мужчин, с которыми я соревновалась за место главного повара, Агату уже выставили бы за дверь за хамство и нарушение субординации. Там сработал бы простой принцип: женщина мужчине не ровня.

- Ладно уж, бывает, - я кивнула, давая понять, что извинения приняты. - Спасибо за предложение. Я тогда отнесу завтрак в детскую и отлучусь на час-другой.

В детской творился книжный бедлам и подростковый хаос. Гувернантки видно не было, похоже сейчас у племянницы Инквизитора были самостоятельные занятия, которые больше напоминали подготовку к ритуальному самосожжению на куче книг.

- О, привет! - Венди искренне обрадовалась, увидев меня с подносом. - А ты уже вернулась к работе?

- Да, спасибо твоему дяде - он отличный целитель."

"- Это точно, - хихикнула девочка. - Если бы он еще знал кого лечит, так вообще постарался.

- Пока что мы ему не скажем, - я торопливо сменила тему, с опаской глядя на крен верхушки книжной башни. - А ты чем занята?

- У-у-у! Это какой-то ужас-ужасный! Учусь собирать магию из пространства, но это пытка какая-то! - застонала Венди и с надеждой спросила. - Поможешь?

- Ох, ты же понимаешь, что я не могу…

- Ну, Мэлли!.. Я видела в окно, что дядя уехал на работу и его дома нет. Ну чего ты как эта?.. Пожа-алуйста!..

- Ладно, - сдалась я под напором юного дарования и торопливо щелкнула пальцами, к восторгу Венди останавливая падение книжной горы, которая все же поехала набок. - Покажи, как ты ее собираешь.

Она послушно замерла, часто-часто задышала и вытаращила глаза, пытаясь повторить задание. Я едва сдержала рвущийся хохот: кудрявая девочка с надутыми от усердия щеками напоминала хомячка в амбаре.

- Ну как? - спросила Венди, наконец, выдыхая.

- Нет, - я покачала головой. - Ты пытаешься собирать магию “магнитом”. Этот метод хорош для светлых магов. Точнее он считается нейтральным и подходящим для любого мага, но скажу по секрету - в пень его. Для нашей стихии больше подходит “сачок”. Попробуй, тебе понравится.