Жемчужная невеста

что именно?

ГЛАВА 22: О роковых случайностях и фатальных ошибках

Через пять часов, розарий в императорском саду

Кисть порхала над холстом словно мотылёк, легко касаясь его в акварельных поцелуях и оставляя на прощание воздушные, полупрозрачные следы. Я шаг за шагом осторожно наслаивала цвета, пытаясь сохранить невесомость изображения и подчеркнуть нежные оттенки рассветного неба. И хотя уже видела, что пейзаж выходит чуть ярче и плотнее, чем планировалось, вдохновенно продолжала заниматься любимым делом.

Живопись успокаивала, помогала сохранить душевное равновесие, несмотря на отирающихся поблизости стражников и фрейлин. Последних, к счастью, оказалось немного и сегодня они вели себя на удивление тихо. Даже Тереза была немногословна, сосредоточенно вышивала, изредка разбавляя тишину свежими сплетнями и столичными новостями.

Такая покладистость должна радовать, но меня не покидала смутная тревога, а сквозящее в воздухе напряжение с каждой минутой становилось ощутимее.

– Командир Балтимер, позвольте доложить! – позади раздался бодрый голос дежурного. Он приходил с отчётом каждые полчаса, отмеряя время прогулки вместо песочных часов. – В секторе В1 и В2 всё чисто! Несанкционированных перемещений, а также использования заклинаний или артефактов не зарегистрировано.

– Хорошо, – сухо отозвался Бран. – Продолжайте наблюдение.

– Так точно! – солдат вытянулся по струнке и щёлкнул каблуками, после чего быстро скрылся за поворотом.

Это повторялось в четвёртый раз и порядком надоело, но покидать сад ничего не узнав я не собиралась.

– Леди Балтимер, мне кажется, из пейзажа ушла «лёгкость», – задумчиво протянула, вовлекая затаившуюся кобру в беседу, – но я не могу понять, что именно утяжеляет картину...

– О! Позвольте, я посмотрю поближе, – отложив вышивку, кобра с тихим шелестом выскользнула из кресла-качалки и подползла к мольберту. Замерев над моим плечом, она принялась рассматривать работу, а я настороженно прислушалась к собственным ощущениям."

"Несмотря на разговор с отцом, я решила не отказываться от предыдущего плана и заранее выскользнула в сад, подгадав время так, чтобы закончить пейзаж одновременно с советом старейшин. Хотела совместить встречу с Саифом и проверку Балтимеров. Но словно чувствуя мои намерения змеиное семейство залегло на дно и вело себя тише тени. Мне никак не удавалось подловить их.

Даже маркиз держался на почтительном расстоянии, сосредоточившись на работе и игнорируя попытки фрейлин втянуть его в разговор или пригласить к себе за столик на чашечку чая.

Не знай правды, я бы решила, что он и впрямь отличный вариант для моей охраны!

Внимательный, собранный, тщательно следящий за любой мелочью.