Невеста по приказу, или Когда свекровь ведьма

Иначе и быть не может.

— Так чем вы так расстроены? Брат вернулся. Разве вас это не радует?

Я стиснула зубы, стараясь взять себя в руки. Меньше всего сейчас я хотела говорить об этом.

Я кивнула, давясь комом в горле:

— Я рада, Лало. Я рада…

— Тогда почему вы плачете?

Я наспех утерла глаза:

— Я не плачу, правда! Это все от мороза. И от ветра. Правда! Все хорошо.

Мальчик сосредоточенно покачал головой:

— Нет. Вы плачете. — Он задумчиво помолчал, наконец, добавил: — А я меньше всего хочу, чтобы вы плакали, сестрица. Братья утверждали, что это будет весело…

— Да… Наверное это весело.

Он потянул меня за рукав, воровато обернулся на Джозу, убеждаясь, что тот не услышит. Покачал головой:

— Это не мой брат, сестрица. Над вами насмеялись. Они сказали, что это будет весело.

Я остолбенела, пытаясь понять, что только что услышала. В голове будто металась муха.

Лало взял меня за руку, стиснул своей ладошкой:

— Это не мой брат. Брат приехал верхом на час раньше. Уже и матушка, и братья поприветствовали его.

Сердце яростно колотилось, отдавалось в ушах. Я сглотнула, боясь поверить:

Я отняла руку, нервно сжала кулаки:

— Ты тоже решил пошутить, да? Лало, пожалуйста, не надо.

Мальчик бросил взгляд на камердинера, снова ухватил меня за руку:

Он побежал, утаскивая меня за собой.

Тот лишь прижал на бегу палец к губам.

Я не заметила, в какой момент мы потеряли Джозу, но Лало, судя по всему, этого и добивался. Он протащил меня через склады, нырнул в подвал. Повел какими-то крысиными ходами. Наконец, остановился перед низенькой дверцей и снова прижал палец к губам:

— Только тихо, сестрица! Очень тихо. А то нас раскроют. Это покои старшего брата. Посмотрите сами: вас обманули.

Он тихонько приоткрыл створу. Дверь даже не пикнула на хорошо смазанных петлях. Мы вышли в невероятно узкий коридор, сделали еще несколько шагов. Лало поддел какую-то деревяшку, и она отошла, приоткрывая потайную дверь.

Вдруг мальчик без церемоний приподнял тяжелый гобелен и шагнул в комнаты:

— Я привел сестрицу.

Внутри все оборвалось, даже дрожью пробрало. Что же это за семейка! Даже маленький Лало плетет какие-то интриги! Впрочем… у Лало уже просто не было шанса вырасти другим.

Мальчик, видно, получил какое-то распоряжение, которого я не услышала. Нырнул обратно за гобелен и взял меня за руку. Его тонкие пальцы были ледяными.

— Входите, сестрица. Не бойтесь. Брат ждет вас.

Разумеется… чего мне бояться? Я уже и сама стала сумасшедшей, как и все здесь! А сумасшедшим море по колено! Не думаю, что после того омерзительного толстяка меня вообще можно чем-то удивить. Я отчаянно хотела, чтобы все, наконец, закончилось. Я хотела ясности. Чтобы больше уже никаких сюрпризов.

Я постаралась взять себя в руки. Не выглядеть перепуганной. Тем более, жалкой.