Невеста по объявлению

Еще час! Да чтоб тебя…

- Герцог Ридели!

Я едва из платья не выпрыгнула, когда внезапно назвали жениха. Вейн чуть отодвинувшись и подождав, пока я приму более удобное положение, делает несколько шагов к императорскому трону. Отвешивает почтительный поклон."

"- Герцог, до меня дошли крайне неприятные слухи. И судя по тому, что я вижу, это отнюдь не слухи. Как вы объясните тот факт, что презрели запрет и встречались с бароном на магической дуэли? Вы же не могли не понимать, что нарушаете мою волю и закон?

- Да, Ваше Величество, я понимал, на что иду. В свое оправдание могу только сказать, что по-другому поступить не представлялось возможным. Не буду вас утомлять мелкими деталями, уверен, вы не хуже меня знаете с чего все началось.

- Я знаю. Но мне интересно послушать и вашу версию, прежде чем вынесу окончательное решение.

- Конечно, если на то ваша воля… Барон Франц Ле Гран вчера на балу имел наглость оскорбить мою невесту. Поскольку леди находится под моей защитой, я не мог позволить барону говорить подобные вещи в ее сторону. Вышеупомянутый вельможа не согласился принести свои извинения на месте, потому я был вынужден вызвать его на дуэль, чтобы хотя бы таким образом он понес ответственность за свою клевету.

- Вы так уверены в своей невесте, герцог? – задает провокационный вопрос император, окатив меня почти презрительным взглядом.

- Как в самом себе, - отвечает Вейн без колебаний, вызывая этими словами во мне какое-то теплое и почти радостное чувство единения с ним.

- Надо же… тогда я готов огласить свою волю.

Герцог возвращается ко мне и незаметно ободряюще чуть пожимает пальцы. Сразу же отпускает, но наши мизинцы все равно касаются друг друга, как два соучастника чего-то тайного. Я, наверное, даже улыбнулась бы, но поймав на себе вымораживающий взгляд императора, передумала.

- Герцог Ридели, вы нарушили мой запрет на дуэли, за это обязаны выплатить штраф в размере десяти тысяч золотых монет, - начинает Его Величество.

По залу проходит изумленный возглас, из чего я делаю вывод, что сумма очень большая, даже для местной знати. А тем временем император продолжает:

- И поскольку вы выразили абсолютное доверие своей невесте, думаю, это говорит о вашей готовности пойти дальше и покончить с помолвкой, совершив брачный ритуал. Таким образом вы оградите графиню от ненужных ухаживаний, как пока еще незамужнюю даму, и наконец-то вступите в лавы  почтенных семейных лордов.  Думаю, сегодняшний вечер вполне подойдет для ритуала. А чтобы ваша невеста лишний раз не волновалась о всяких мелочах, я пришлю ей личного портного, который создаст для церемонии платье, достойное императрицы.

- Кланяемся и уходим, - сквозь зубы говорит мне герцог.

Я послушно делаю то, что мне велели, и мы покидаем зал.