Невеста по объявлению

На половине дороги меня прерывает стук в дверь.

- Кто там? – спрашиваю удивленно, не спеша открывать.

- Ужин для графини Бошан, - доносится с другой стороны двери.

- Я ничего не заказывала, - отвечаю. В связи с последними происками недругов, стала немного подозрительной.

- Герцог приказал принести. Сказал, вы пропустили ужин.

Все-таки открываю дверь. Передо мной стоит совсем молоденький слуга с копной рыжих волос и веснушками на все лицо в ливрее оттенков императорского дворца, глядя на меня не менее испуганными глазами, чем я на него.

- Вот, - показывает на столик, - тут легкая закуска из морепродуктов, тушенный картофель с белыми грибами и трюфельным маслом. Утиная грудка в соусе…. Соусе…

Слуга краснеет, потом бледнеет, начинает быстро моргать. Чувство, что сейчас заплачет.

- Благодарю вас, - говорю поспешно и отхожу в сторону, - завозите ужин. Все выглядит очень аппетитно.

Парень громко выдыхает, опять краснеет и спешно, едва не запутавшись в собственных ногах, завозит столик на колесиках в гостиную. Останавливается возле стола, собираясь его сервировать, но я останавливаю слугу.

- Не нужно. Я люблю сама это делать.

Улыбаюсь дружелюбно и провожаю до двери.

- Я потом приду, заберу, - уже на пороге говорит паренек, снова забавно залившись краской.

- Хорошо. Спасибо, - на минутку задумываюсь, будет ли это корректно, но потом все-таки решаюсь. – Скажите, вы давно служите во дворце? Ваша семья, наверняка гордится вами. Это хорошая должность.

Парень становится уже почти свекольного цвета, но превозмогает себя и отвечает:

- Нет… я недавно. Да, великая честь. Родители пожилые очень. И три сестры. Я единственный кормилец.

- А зовут вас как?

- Мэнни Монтегю, Ваша Светлость.

- Ну что ж, еще раз благодарю вас, Мэнни. И удачи вам в вашей нелегкой службе.

Паренек отвешивает мне крайне неуклюжий поклон, едва не стукнувшись локтем о притолоку двери и выбегает, словно за ним гонятся злые собаки. Бедняга, перенервничал. Вспомнились мои первые дни в школе. Точно так же себя вела, тени собственной боялась. Старшие коллеги все, как один, уведомили, что данная профессия не для меня, лучше поискать что-то попроще. Ну а я – ничего, справилась. Но сколько ревела в подушку от бессилия – не сосчитать.

Закрывшись, возвращаюсь к ужину. Только выставив тарелки на стол, понимаю, что ужасно проголодалась. В душе теплом отзывается мысль, что Вейн обо мне позаботился, причем, сделал это ненавязчиво и так, словно это само собой разумеется. Что вдвойне приятнее.

И закуску, и основное блюдо съедаю в момент. Немного выдыхаю уже на чае с кусочком пирога. Если герцог себя и дальше так будет вести, я того и глядя – влюблюсь. Шучу, конечно, но как известно, в каждой шутке есть доля правды. Задумчиво поглядываю в окно.

Ночь. Круглая, почти земная луна.