Невеста по объявлению

- Я благодарна вам за честность, - говорю, заметив, что мои слова вызывают у герцога искреннее удивление.

- Вы не злитесь? Предполагал, что сейчас услышу много интересного о себе.

- Нет, не злюсь. Я понимаю, что у вас было несколько оснований, чтобы проходить обряд. И пусть вы озвучили не все, причину этого я тоже прекрасно понимаю, ведь часто излишняя откровенность с посторонними людьми имеет последствия. А я, все-таки, посторонний человек.

- Вы меня в который раз удивляете, Дарьяна. Я иногда совершено не понимаю ваши реакции.

- Приму это, как комплимент, - улыбаюсь.

- А это он и есть, - отвечает герцог и хочет еще что-то сказать, но нас прерывает бесцеремонный стук.

В комнату входит мужчина, отвешивает поклон и, передав герцогу запечатанный свиток, тут же уходит. Его Светлость бегло просматривает доставленную бумагу и я, почти вижу, как напрягается и деревенеет его спина.

- Ну что ж… Дарьяна, благодарю вас за приятную беседу, но мне нужно идти, а вам – ложиться спать. Увидимся утром за завтраком. Надеюсь, с ним сложится лучше, чем с ужином.

- Что? Вы уходите? На ночь глядя? Извините…это не мое дело, конечно, но… - начинаю говорить.

- Я не могу не идти. Дуэль, помните?

- Это опасно? – спрашиваю, затаив дыхание.

- Физически? Нет. Я магически гораздо сильнее барона. Но это может иметь последствия, - следует совершенно спокойный ответ.

- Какие?

- Дуэли запрещены в империи. Думаю, для того и был придуман тот эпизод с вами на балконе, чтобы вызвать на меня гнев императора.

- Но вы почему-то не волнуетесь по этому поводу.

- А смысл уже волноваться? – герцог усмехается. – Уже как есть.

- Может, можно как-то… не знаю… не явиться? Проигнорировать вызов?

- Дарьяна, вы сейчас говорите что-то очень странное. Вы хотите, чтобы я повел себя, как трус? – вот теперь в голосе герцога появляются эмоции.

- Я хочу, чтобы у вас не было неприятностей.

- Поздно, - снова эта снисходительная, крайне раздражающая полуулыбка. – Я был рожден, чтобы притягивать всякие проблемы. Талант такой. Ступайте к себе, отдохните.

- А можно… я подожду вашего возвращения?

Герцог ловит мой взгляд и долго смотрит, словно пытаясь заглянуть в душу, потом быстро отворачивается и отвечает:

- Не нужно. Не волнуйтесь, со мной все будет в порядке. Доброй ночи, Дарьяна.

- Доброй ночи, - отвечаю в спину герцогу, застывшему возле окна и привычно закутанному в тень.

Возвращаюсь к себе. Слышу звуки шагов и стук двери. Ушел. Думаю, ничего страшного не будет, если я подожду герцога у него в спальне. Мне нужно собственными глазами убедиться, что он вернется целый и невредимый. В конце концов, от его жизни и здоровья зависит наше с детьми будущее.

Это я себя так убеждаю, когда переодеваюсь в домашний халат и выхожу из своей спальни.

Глава 18-2"

"Дойти до герцогской опочивальни не успеваю.