Непокорная невеста

Многие подобные особы недавно вернулись в Лондон, дабы полностью раствориться в развлечениях сезона, но есть девица, которая оказалась самым печальным примером вышеупомянутого типажа.

Эта леди, которую мы будем далее называть «леди Кей», играючи коллекционирует разбитые сердца, как и многие другие любовные трофеи. Она получила больше предложений руки и сердца, чем полагается благовоспитанной молодой леди, и за разгадкой этой тайны далеко ходить не придется. Леди Кей играет с кавалерами, отточив до совершенства манящие взгляды, дразнящий шепот и другие навыки, пробуждающие в мужчине пыл. У нее вошло в привычку заманивать джентльменов в укромные уголки, возбуждать их воображение торопливыми поцелуями и распутным поведением, а потом обвинять оставшихся не у дел бедолаг в том, что они воспользовались ситуацией.

Леди Кей, конечно, будет все отрицать и утверждать, что ее маленькие эксперименты безвредны. Она тряхнет золотыми кудрями и легкомысленно продолжит свои эскапады, выставляя все больше мужчин дураками ради забавы, достойной ограниченного создания. Теперь, когда ее разоблачили, именно представители благовоспитанного общества должны решить, какую цену она заплатит за свои бесстыдные выходки. Пусть их осуждение послужит предостережением другим искусительницам. Играть чувствами благородных молодых людей, унижая себя к тому же, дурно и даже бессовестно.

Пусть же леди Кей послужит всем молодым кокеткам печальным примером!»

Том поразился той черной злобе, которой была пропитана статья. Так мог писать только тот, кто люто ненавидел и хотел публично уничтожить человека. Он никогда не видел и даже не слышал о такой одержимости опозорить невинную девушку. Если колонка олицетворяла возмездие лорда Ламберта за то, что его отвергли, то ответ получился настолько несоизмеримым, что вменяемость негодяя можно было поставить под сомнение. Теперь, когда этот слух стал достоянием общественности, его подхватит женская половина высшего общества, которую испокон веков никто не смог бы уличить в проявлении милосердия к себе подобным. Не пройдет и недели, как Кассандра станет парией.

– Почему редактор согласился это опубликовать? – гневно спросил Том, возвращая газету Сент-Винсенту. – Это же мерзкая клевета!

– Без сомнения, он делает ставку на то, что семья Кассандры не захочет мараться судебными тяжбами. Кроме того, вполне возможно, что этот аноним имеет рычаги воздействия на него или на владельца газеты.

– Я выясню, кто написал эту статью, – пообещал Том.

– Нет, – мгновенно ответил Сент-Винсент. – Не берите все в свои руки. Я передам ваше предложение о помощи Рейвенелам. Уверен, что они оценят это, но решать, как действовать в сложившейся ситуации, должна семья.