Непокорная невеста

Как только Габриель вместе с Томом покинул комнату, улыбку с его лица словно стерли.

– Вы все равно скоро узнаете, поэтому лучше скажу я: плохие новости имеют отношение к сестре моей жены, леди Кассандре.

Том напрягся:

– Что с ней случилось? Она пострадала?

– Не физически.

Сент-Винсент привел спутника к просторному помещению, примыкающему к вестибюлю клуба, завешенному верхней одеждой, зонтами и другими аксессуарами.

К ним тут же подошел гардеробщик:

– Милорд?

– Шляпу и пальто, Найл.

Портье скрылся в недрах гардероба, а Сент-Винсент тихо заговорил:

– Леди Кассандру оклеветал отвергнутый поклонник. Слухи начали ходить еще дня два-три назад. Негодяй рассказал друзьям, что она бессердечная и неразборчивая в связях кокетка, причем сделал это в своем клубе принародно. Он утверждает, что она позволяла себе интимные вольности с ним, а когда он попытался защитить ее честь, предложив выйти за него замуж, жестоко отвергла.

Том всегда знал, что ярость может испепелить дотла, но то, что он ощутил сейчас: пронизывающий холод, – было куда сильнее.

Ему нужно было знать только одно:

– Кто?

– Роланд, лорд Ламберт.

– Дайте мое пальто, – резко бросил Том гардеробщику.

– Ну и куда вы собрались? – поинтересовался Сент-Винсент, когда Том снова к нему повернулся.

– Собираюсь найти Ламберта, – прорычал Том, – и затолкать ему в глотку до самых кишок его же слова. Потом притащу его во двор Гилдхолла[2] и не выпущу до тех пор, пока публично не опровергнет всю ложь о леди Кассандре.

Сент-Винсент взглянул на него с деланым спокойствием:

– Последнее, что нужно Рейвенелам, это чтобы вы сгоряча наломали дров. Кроме того, вы еще не знаете всей истории. Ситуация ухудшается.

Том побледнел:

– Господь всемогущий, что еще?

В глазах общества репутация женщины – это все. Все! Если на чести Кассандры будет хоть малейшее пятнышко, ее подвергнут остракизму, а на всю семью падет позор. Шансы выйти замуж за представителя своего круга сократятся до нуля. Бывшие друзья не захотят иметь с ней ничего общего. Будущих детей станут презирать сверстники. Действия Ламберта были верхом жестокости: он прекрасно понимал, что его мелкая месть полностью разрушит жизнь Кассандры.

Сент-Винсент протянул Тому газету, которую держал под мышкой, и коротко пояснил:

– Это вечерний выпуск «Лондон кроникл». Прочтите верхнюю колонку на странице светской хроники.

Том пристально на него взглянул, прежде чем опустить глаза на статью, автор которой, как он с презрением отметил, не пожелал указать свое имя, позорно скрывшись за личиной анонима."

"«Настало время поразмыслить на тему хорошо известных представительниц лондонского общества – бессердечных кокеток.