Непокорная невеста

– Он что, женат? – в ужасе воскликнула Пандора.

– Боже, нет! Он… Ладно, это мистер Северин.

Кассандра ожидала шуток сестры, каких-то едких замечаний, но Пандора сначала растерялась, а потом задумчиво проговорила, немало ее удивив:

– Знаешь, а я тебя понимаю.

– Правда?

– Да, он не просто хорош собой – это зрелый, опытный мужчина, далеко не мальчик.

В этом вся Пандора: точно определила, почему Кассандра находила мистера Северина неотразимым, а лорда Ламберта – нет.

Ламберту, рожденному в роскоши, никогда не приходилось самому прокладывать себе дорогу в жизни и скорее всего никогда не придется. Том Северин, напротив, добился успеха исключительно благодаря своему уму и силе воли, а теперь, когда обрел могущество и власть, и вовсе получил всеобщее признание. Лорд Ламберт наслаждался спокойным налаженным укладом жизни, в то время как Том c неиссякаемой энергией проживал каждый день. Даже его хладнокровие и расчетливость приводили в восторг, вызывали волнение в крови. Кассандра почти не сомневалась, что с Ламбертом ужиться будет легче, но вот делить постель…

– Почему вы не можете быть вместе? – спросила Пандора.

– Его сердце сковано льдом.

– Бедняга, – посочувствовала Пандора. – Должно быть, он весь изо льда, раз не может в тебя влюбиться.

Кассандра улыбнулась и нежно обняла сестру.

– Помнишь, когда мы были маленькими, – послышался голос Пандоры из-за плеча, – стоило тебе удариться ногой или поранить палец, я притворялась, что тоже получила травму?

– Да. Должна признаться, я даже злилась: пострадавшей была я, а жалели тебя.

Пандора рассмеялась:

– Мне тогда казалось, что я разделяю с тобой боль, как и положено сестре.

– Я намерена прожить счастливую жизнь, а не страдать, – с наигранной веселостью сказала Кассандра. – И в самом деле: какая разница, понравится мне делить постель с лордом Ламбертом или нет? Говорят, что влечение со временем все равно угасает.

– Далеко не у всех. Не думаю, что оно пропало между родителями Габриеля. Но даже если и так, разве тебе не хочется, чтобы поначалу оно все-таки присутствовало? – увидев растерянность на лице Кассандры, Пандора сама ответила на свой вопрос: – Да, хочется. Что может быть хуже механического исполнения супружеского долга?

Кассандра рассеянно потерла виски:

– Интересно, а можно заставить себя испытывать определенные чувства? Смогу ли я уговорить себя почувствовать к кому-то влечение?

– Не знаю, – задумчиво проговорила Пандора. – Но на твоем месте я бы выяснила это, прежде чем принять решение, которое может навсегда изменить жизнь.