Непокорная невеста

Предложили бы вы лорду Фоксхоллу, например, взять его к себе на воспитание?

Застигнутая врасплох вопросом и резкой реакцией Северина, она быстро заморгала:

– При чем здесь лорд Фоксхолл?

– Ответьте на мой вопрос.

– Я не знаю.

– То есть нет, – скептически подытожил Том. – А вот ко мне вы обратились с этим предложением. Почему?

– Вы с Безилом почти равны по происхождению, – в недоумении проговорила Кассандра. – Вы, как никто другой, способны понять его и помочь. Я думала, что вы проявите к нему сочувствие.

– Сочувствие не входит в число моих эмоций, – отрезал Том. – И у меня есть имя, черт побери! Не знатное, но я не бастард и всегда соблюдал гигиену. Что бы вы ни воображали, мы с Безилом не одного поля ягоды.

Повисла напряженная пауза, в течение которой Кассандра обдумывала его слова, потом, сделав определенный вывод, тихо произнесла:

– У вас действительно есть кое-что общее с Безилом. Я думаю, он напоминает вам о чем-то таком, что вы предпочли бы забыть, и оттого вам неудобно. Но ко мне это не имеет никакого отношения. Не пытайтесь выставить меня снобом. Я не говорила, что вы меня недостойны. Видит бог, мне никогда и в голову это не приходило! Проблема не в обстоятельствах вашего рождения или моего – все дело в нем. – Она обожгла Томаса пламенным взглядом и с силой прижала ладонь к его груди. – Ваше сердце скованно льдом, потому что вы сами этого хотите. Ведь безопаснее никого туда не впускать! Да будет так. – Кассандра убрала руку. – Я собираюсь найти человека, с которым буду счастлива. Что же касается бедного маленького Безила, ему нужно нечто большее, чем ваша забота от случая к случаю, – ему нужен дом. Поскольку я не в состоянии обеспечить его таковым, придется оставить это на вашей совести.

Кассандра прошла мимо него и направилась к лакею, ожидавшему у двери. А позже в тот же день Том, у которого не было совести, отослал мальчика обратно в Сент-Джайлс.

Глава 11

Хотя осенние мероприятия не были столь грандиозны, как те, что проводят во время настоящего светского сезона, в городе все же устраивалось множество ужинов и званых вечеров, которые посещали джентльмены. Стратегия леди Бервик заключалась в раннем выходе в свет, поэтому Кассандра имела возможность встречаться с самыми перспективными холостяками, в то время как многие другие девушки все еще находились в загородных поместьях, где в то время проводились мероприятия, посвященные осенней охоте.

В отсутствие Пандоры все казалось другим. Без озорного юмора и общества сестры череда обедов, званых вечеров и балов начала казаться Кассандре тяжелой ношей. Когда она пожаловалась на это Девону и Кэтлин, они отнеслись к ней с пониманием и сочувствием.