Непокорная невеста

– Ужасно, – поморщилась Кассандра. – Стерла до крови.

Повертев туфлю в руках, Северин критически ее осмотрел и вынес вердикт:

– Нечему удивляться. Дизайн – настоящий инженерный провал: высокие каблуки смещают центр тяжести, а кроме того, в природе не существует ног такой формы – слишком заужены носки.

– Потому что это модно.

Северин выглядел искренне озадаченным:

– Разве обувь существует не для того, чтобы носить ее с комфортом? В вашем случае получается, что ноги должны приспособиться к обуви.

– Полагаю, вы правы, но туфли должны быть модными, особенно сейчас, когда сезон уже начался.

– Так рано?

– Неофициально, – призналась Кассандра, – но парламент уже открыл осеннюю сессию, так что последуют закрытые балы и приемы, которые я не могу позволить себе пропустить.

Мистер Северин с нарочитой осторожностью поставил туфлю на пол и повернулся к Кассандре:

– Но почему?

– Это мой второй сезон, и в этом году я должна непременно получить предложение. Если этого не произойдет и придется принимать участие в третьем, все решат, что со мной что-то не так.

Его лицо стало непроницаемым:"

"– Тогда выходите замуж за лорда Фоксхолла. Лучшего мужа вы не найдете ни в этом году, ни в следующем.

Хоть Северин и был прав, это замечание задело ее самолюбие. Она почувствовала себя отвергнутой, залежавшимся товаром.

– Вряд ли мы подходим друг другу, – коротко ответила Кассандра.

– Но вы весь ужин так непринужденно болтали! Мне кажется, вы неплохо поладили.

– Как и вы с леди Грейс.

Том на мгновение задумался:

– Она увлекательная собеседница.

Поборов раздражение, Кассандра предложила:

– Возможно, вам следует начать за ней ухаживать?

– Чтобы лорд Уэстклиф стал моим тестем? – саркастически поинтересовался Северин. – Я не в восторге от перспективы прожить до конца своих дней у него под каблуком.

Упав духом, Кассандра почувствовала себя несчастной и в этот момент услышала звуки музыки, доносившиеся сквозь проволочную дверь оранжереи.

– Какая досада, что я не могу вернуться и потанцевать, – пробормотала она.

– Вы можете поменять обувь, – предложил Северин.

– Туфли успели натереть мозоли, так что мне придется перевязать ноги и лечь спать – она нахмурилась, рассматривая свои босые ступни, выглядывавшие из-под подола юбки. – Вам стоит найти леди Грейс и пригласить ее на вальс.

Она услышала его смех, который он пытался подавить:

– Вы ревнуете?

– Вот еще! – вспыхнула она, убирая ноги под юбки. – Я совершенно не претендую на ваше внимание и, откровенно говоря, даже рада, что вы с ней подружились.

– В самом деле?

Кассандра заставила себя ответить честно:

– Ну, не то чтобы рада, но вовсе не против, если вы испытываете к ней симпатию.