Непокорная невеста

Поморщившись, она залезла под юбки, расстегнула подвязки, сняла испорченные чулки и, смотав их в комок, спрятала в потайной карман платья. Потом, подняв туфлю и сердито на нее посмотрев – жемчужины и замысловатая бисерная вышивка сверкнули в лунном свете, – она расстроенно вздохнула: такая красивая и в то же время совершенно бесполезная!

– Я возлагала на вас такие надежды, – мрачно проговорила Кассандра и отшвырнула туфлю, не замахиваясь, но этого хватило, чтобы она ударилась о ствол пальмы и бусинки разлетелись в разные стороны.

Тишину нарушил голос Тома Северина:

– Не следует бросаться обувью в стеклянной галерее.

Глава 9

Кассандра с досадой подняла глаза на вошедшего Тома Северина:

– Как вы поняли, что я попала в неловкое положение? Неужели это было настолько очевидно?

Он остановился в нескольких футах от нее, проговорив:

– Нет, вы хорошо это скрывали, но вздрогнули, когда вставали из-за стола, и шли медленнее, неувереннее, чем обычно.

Кассандру хоть и удивило, что он подметил такие мелочи, но больше ее беспокоила другая проблема:

– Вам удалось найти вторую туфлю?

Вместо ответа он запустил руку во внутренний карман сюртука и вытащил искомый предмет.

Ее накрыла волна облегчения:

– О, благодарю вас! Как вам удалось ее отыскать?

– Я сообщил одному из лакеев, что хотел бы заглянуть под стол, потому что одна из столешниц вроде бы неровно зафиксирована.

Ее брови в изумлении поползли вверх:

– Вы солгали ради того, чтобы мне помочь?

– Нет, во время ужина я заметил, что в бокалах с водой и вином жидкость не на одном уровне. Раздвижную столешницу явно установили не должным образом, поэтому я отрегулировал заодно и ее.

Кассандра улыбнулась и протянула руку за туфлей:

– Значит, вы одним выстрелом убили двух зайцев.

Но мистер Северин не спешил отдавать ей трофей.

– С этой вы тоже собираетесь расправиться?

– Возможно, – ответила она.

– Думаю, мне лучше в таком случае пока оставить ее у себя.

Глядя в его мерцающие в свете луны глаза, Кассандра медленно убрала руку. В чарующей атмосфере ночи, в окружении таинственных теней ей стало казаться, будто время остановилось, а они остались единственными в мире и могли делать и говорить все, что пожелают.

– Может, присядете? – поинтересовалась она смело.

Северин поначалу колебался, оглядываясь по сторонам, словно внезапно обнаружил, что очутился посреди непроходимых болот, затем коротко кивнул и направился к ней.

Кассандра подобрала юбки, освобождая место на ступеньке, но сверкающие голубые шелковые оборки все равно упали ему на бедро, когда он сел. От Северина исходил свежий аромат мыла, крахмала и уже знакомый ей восхитительный запах его одеколона.

– Как ваши ноги? – заботливо спросил он.