Невеста на заказ

Он уже выпил некий особый эликсир — и его тело понемногу менялось, но не окончательно: просто разрасталось, становилось мощнее. Над головой витыми дугами выросли рога. Я с трудом подавила всплеск тревоги, подумав, что будет, когда он подойдёт близко к Артёму. Такой огромный и жутковатый — даже на мой взгляд.

Служитель и правда встал перед ним, склонив голову, опустив тяжёлый взгляд на чуть взлохмаченную макушку мальчика. Но тот даже не дрогнул, просто посмотрел на него в ответ.

— Дай мне руку, — Базиль протянул гигантскую ладонь Артёму. Тот помедлил немного, но подал свою. — Не бойся. Будет немного больно. Но тому, кто, возможно, будет королём, будущему сильному мужчине, не должно быть страшно, верно?

Мой сын кивнул неуверенно. Служитель достал небольшой — видно, чтобы не пугал малыша — кинжал и быстрым точным движением ткнул ему палец, как будто на заборе крови на анализ. Артём тихо, почти неразличимо пискнул, но не заплакал — и я выдохнула. Кажется, всё.

Служитель уважительно улыбнулся ему и пошёл к нам.

— Кровь родителей, чьи благословения упали на него при рождении, тоже должны стать ближе к Исконным.

Я подала ему свою руку — Базиль провёл по ладони одной стороной обоюдоострого лезвия. По ладони Маэля затем — другой. После чего величаво прошествовал к чаше, наполненной уже знакомой мне жижей, похожей на прозрачный кисель.

— Мы обращаемся ко всем семидесяти двум Исконным, к королю Баалу во главе их. Чтобы приняли они в наш мир мальчика, который родился не здесь, но который является частью его. И мы просим сказать, какова будет судьба его. Готовы ли они, как придёт срок инициации, решить, годится ли он в Истинные короли.

Я сглотнула липкую горечь, мечтая уже, чтобы это всё поскорее закончилось. Маэль сжал мою руку ещё чуть крепче — и невольно захотелось посмотреть на него. Его профиль, такой притягательный, аристократичный, был ярко очерчен каймой света, что лилися от факелов и огней, разожжённых в круглых жаровнях вокруг алтаря. Его волосы горели яркими завитками, и их хотелось коснуться. С каждым днём я всё больше замечала, что мой сын и правда похож на него. Как не видела раньше? Может, тогда все ответы пришли бы ко мне гораздо быстрее.

Тем временем служитель опустил окрашенный кровью клинок в чашу — и почти в тот же миг меня куда-то выбросило из храма. В какую-то другую реальность. Я пошарила рядом с собой, потеряв руку Маэля, но не нашла её. Спина тут же покрылась холодным потом. Я огляделась во мраке, едва разбавленном светом — таким далёким, что даже было непонятно, откуда он исходит.

И тут навстречу мне выплыла огромная рогатая фигура, словно бы укрытая широким плащом, скрывающим все очертания тела.