Невеста Льва

В это время вокруг Лондона возводились три большие крепости, которые по замыслу Вильгельма должны были защищать город от жестокой черни.

Ариана и Лайон молча въехали в город через старые Римские ворота. Ариану изумило столпотворение на улицах Лондона. Повсюду были слышны голоса уличных торговцев, предлагавших свой товар. В воздухе носилось множество запахов.

На путешественников почти не обращали внимания. Горожане привыкли к разъезжавшим по улицам рыцарям и знати. В Лондоне жило много богатых и знатных семейств. Они купались в роскоши, в то время как простолюдины вынуждены были бороться за свое существование, в поте лица добывая себе пропитание.

— Эта улица ведет прямо к башне, в которой мы остановимся, — сказал Лайон, когда они проезжали мимо многолюдного рынка.

Ариана впервые в жизни видела такое количество торговцев. У нее заныло сердце. Вскоре она въедет в пределы нормандской крепости и окажется ягненком среди волков. Причем муж представлялся ей не менее опасным хищным зверем, чем его соплеменники. Ариану охватил страх. Сумеет ли она узнать, какая опасность подстерегает ее при дворе? Или враг нанесет ей удар неожиданно, застав врасплох?

Лицо Лайона озарилось улыбкой. В этот момент он был таким обаятельным, что у Арианы перехватило дыхание. Она невольно залюбовалась им.

— Не придавайте значения своему видению, — сказал Лайон, догадавшись о мыслях, мучивших его жену. — Оставьте все опасения, Ариана. Никто не причинит вам здесь вреда. Вы находитесь в полной безопасности. Вильгельм любит меня, а значит, полюбит и вас.

Ариана растерялась. Нет, этого не может быть. Нормандский король никогда не полюбит ее, женщину сакского происхождения.

— Мне не нужна любовь норманнов! — гордо заявила она.

— Да? — насмешливо спросил Лайон. — Значит, вы не хотели бы ни с одним из них заниматься любовью?

Ариана вспыхнула до корней волос. Лайон намекал на те любовные утехи, которым они по обоюдному согласию предавались по ночам. Смущенно взглянув на мужа, она увидела, что он смеется. Лайон, конечно, хорошо помнил, как она стонала от наслаждения.

— Нет, — солгала Ариана, отводя глаза в сторону.

— Ну что ж, посмотрим, — промолвил он.

Когда они въезжали на территорию Тауэра, их встретили приветственные возгласы. Ариана поняла, что здесь действительно искренне любят Лайона. Слуги взяли их лошадей под уздцы, и всадники спешились. Навстречу Лайону вышел сенешаль Вильгельма.

— Добро пожаловать, лорд Лайон, — сказал он. — Король Вильгельм с нетерпением ждет вас и вашу супругу. Сейчас он, к сожалению, занят. Король готовится к совету знати, но вечером он обязательно примет вас. Следуйте за мной, я покажу вам отведенные покои.

— Я рад, что снова приехал сюда, Ройс, — промолвил Лайон.