Невеста Льва

А самое главное, я добьюсь, чтобы вы хранили мне верность.

Ужас охватил Ариану, когда смысл слов Лайона стал доходить до ее сознания. Он хотел принудить ее делить с ним супружеское ложе и во всем подчиняться ему. Ариана не собиралась нарушать клятву, данную у алтаря, но ведь она не обещала Лайону хранить верность.

По выражению лица Арианы Лайон понял, о чем она думает.

— Все будет так, как я сказал, Ариана, — промолвил он.

— Может быть, да, — тихо произнесла Ариана, — а может быть, нет…

Сидя верхом на лошади, Ариана старалась держать спину прямо, напрягая мышцы. Ушибы от жестоких побоев давали о себе знать, и она боялась причинить себе боль. Кроме того, она за эти пять лет отвыкла ездить верхом. Ариану обуревали противоречивые чувства. Чем больше она удалялась от монастыря, тем тревожнее становились ее мысли о будущем.

Ариана с опаской посмотрела на скакавшего впереди Лайона. Эту ночь накануне отъезда он провел за стенами обители, в лагере, который разбили его люди. На следующее утро вскоре после службы он явился на монастырский двор, держа под уздцы верховую лошадь для Арианы, и заявил, что они немедленно отправляются в замок Краймер.

Ариана тайком наблюдала за мужем. Он прекрасно держался в седле. Она, конечно, ненавидела Лайона, одного из нормандских завоевателей, напавших на ее землю. Однако в то же время Ариана не могла не восхищаться им. Он обладал грацией хищного зверя, готового в любой момент накинуться на свою жертву. Ариане нравилось гибкое, сильное тело Лайона, закаленное в боях и суровых походах.

Его мускулистые руки и ноги выглядели очень сильными. Лайон словно сросся со своим боевым конем. Ариане казалось, что он одним ударом левой руки мог бы убить ее и ему никто не посмел бы возразить. Ариана мечтала о том дне, когда этот человек вместе с другими захватчиками покинет их землю, оставив ее хозяевам — саксам. Она каждый день молилась об этом.

Лайон остановился и подождал, пока Ариана нагонит его. Выражение его лица было непроницаемым. Просторное серое одеяние послушницы скрывало ее округлые женственные формы. Лайону не нравилось, что его жена прятала свои роскошные пепельные волосы под белым платком. Но, несмотря на уродливый наряд, Ариана была удивительно хороша собой. Кто бы мог подумать, что угловатая девочка, которую он пять лет назад поместил в монастырь Сент-Клер, превратится в очаровательную молодую женщину!

Неужели она действительно завела любовника и встречалась с ним под покровом ночи? Или, может быть, настоятельница придумала всю эту историю, чтобы оправдать свою жестокость? Лайону казалось невероятным, что Ариана могла завести роман, будучи в святой обители. Хотя в жизни случалось еще и не такое.