Невеста Льва

Его взору предстала ужасная картина.

— О Боже… — прошептал Лайон.

Вся спина Арианы была черной от побоев. Настоятельница соизмеряла свои силы и старалась бить так, чтобы не рассечь кожу. Но следы от ударов палкой были видны по всей спине, плечам и пояснице. Лайон заметил, что наряду со свежими синяками на теле Арианы были и старые. Ее, наверное, часто подвергали таким суровым наказаниям.

Лайон бросил разъяренный взгляд на настоятельницу.

— Чем она заслужила такие жестокие побои? — ровным голосом спросил он, едва сдерживая себя.

— Ваша жена непослушна и непочтительна. Она не желает считаться с установленными правилами. У леди Арианы своевольный, упрямый характер, вы сами жаловались на это, когда привезли ее сюда и просили меня постараться смягчить ее нрав. Но оказалось, что это были еще цветочки. Порочность вашей жены ужаснула нас.

Настоятельница бросила осуждающий взгляд на лежавшую на кровати Ариану, которая не подавала признаков жизни.

— Мне неприятно сообщать вам об этом, милорд, но ваша жена тайно встречалась с другим мужчиной под покровом ночи, — заявила настоятельница.

— И как зовут этого человека? — грозно спросил он. — Кстати, как вы допустили эти свидания? Я полагал, что ворота монастыря запираются на ночь.

Настоятельница пожала плечами.

— Они действительно крепко заперты, милорд. Я не могу утверждать, что леди Ариана покидала пределы монастыря или что посторонний мужчина входил на его территорию. Но я точно знаю, что одна из кухарок передавала Ариане записки от ее знакомого. Спросите сами у вашей жены, как его зовут, милорд. Но думаю, она вам этого не скажет. — Настоятельница повернулась, собираясь выйти из кельи. — Я пришлю целебную мазь, которая поможет справиться с болью.

Ариана заворочалась и застонала. Ее спина горела огнем. Такому жестокому избиению она впервые подверглась в стенах монастыря Сент-Клер. Наверное, настоятельница решила, что она совершила слишком тяжелый грех.

— Не двигайтесь, настоятельница прислала мазь, которая смягчит боль.

О Боже, Ариана узнала этот голос! Низкий, глубокий, исполненный внутренней силы. Она понимала, что все это происходит не во сне, а наяву. Здесь, рядом с ней, находится Лайон, и это не плод ее воображения, а действительность. Человек, которого она люто ненавидела, стоял перед ней. Но как он был красив! Сильный и уверенный в себе, он казался Ариане воплощением дьявола-искусителя. Но тут перед мысленным взором Арианы вновь предстала картина чьей-то смерти. Ариана не могла сказать, кому предрекалась гибель, но образ в явившемся ей видении был удручающим.

— Зачем вы приехали? — слабым голосом спросила Ариана.

— Я приехал, чтобы отвезти вас домой, в Краймер.