Невеста Льва

В гонце они тут же узнали одного из рыцарей Вильгельма. Он приветствовал вышедших ему навстречу товарищей.

— Что случилось, сэр Гэвин? — спросил Лайон.

— Стряслась беда, — ответил рыцарь, тяжело дыша. Его лицо осунулось от усталости. Лошадь храпела, мотая головой. — Валлийские лорды объединились и напали на крепость в Честере. Осажденные находятся в серьезной опасности. Крепость вот-вот падет и окажется в руках восставших. Только вмешательство короля Вильгельма и его войска может исправить ситуацию. Надеюсь, король все еще здесь? Я боялся не застать его в Абернети.

— Вильгельм сейчас находится в большом зале, — сообщил Лайон.

Его потрясли неприятные известия. Он понимал, что Вильгельм, конечно, бросится на выручку осажденному в Честере гарнизону. Впервые король будет участвовать в битве без него, Лайона Нормандского. Разыскав сэра Белтейна, Лайон сообщил ему последние новости.

— Вы думаете, Вильгельм попросит вас участвовать в этой военной кампании? — спросил Белтейн.

Ему была неприятна мысль о том, что он и лорд Лайон останутся в стороне.

— Нет, Вильгельм не изменит своего решения, пока не остынет и не сменит гнев на милость, — задумчиво сказал Лайон. — Впрочем, может быть, я сумею воспользоваться сложившейся ситуацией.

Постепенно в голове Лайона наметился план действий. Белтейн внимательно следил за выражением его лица, не понимая, куда клонит его друг.

— Выслушайте меня, Белтейн, — снова заговорил Лайон. — Я хочу посвятить вас в свой замысел.

И он поделился с другом своими сокровенными мыслями. Выслушав Лайона, Белтейн усмехнулся.

— Положитесь на меня, милорд, — сказал он. — Я все подготовлю к вашему отъезду.

Лайон кивнул и вышел из комнаты. Он издали наблюдал за тем, как Вильгельм и его свита вышли из большого зала во двор замка и сели на лошадей, чтобы, не теряя времени, отправиться к стенам крепости Честера. Эдрик со своими людьми присоединился к Вильгельму. Ариана и сын Малькольма, Дункан, как и предполагал Лайон, остались в Абернети. Вильгельм, должно быть, распорядился отвезти их завтра в Лондон в сопровождении небольшой охраны.

Когда Вильгельм и его люди выехали из ворот крепости, Лайон с облегчением вздохнул. Пока все шло по плану.

Сидя в своей комнате, Ариана услышала шум под окном, которое выхолило во внутренний двор окруженного крепостной стеной замка. Подойдя к нему, она увидела поспешно садившегося на боевого коня Вильгельма и его рыцарей, входивших в свиту. Среди них был и Эдрик со своими людьми. Вскоре отряд выехал из крепости через главные ворота.

Ариана не понимала, что произошло, но сердцем чувствовала, что стряслась какая-то беда.