Невеста Льва

Не в силах унять свою тревогу, она спустилась во внутренний двор замка и там смешалась с толпой слуг и обитателей. Ариана поискала глазами Лайона, но его нигде не было видно. Ворота замка были распахнуты, и люди вытягивали шеи, чтобы разглядеть, что происходит снаружи, у стен. После недолгих переговоров с Вильгельмом Малькольм вернулся в крепость. Он находился в подавленном состоянии. По всей видимости, разговор между королем Шотландии и Вильгельмом Завоевателем был не из приятных. Вскоре в ворота крепости въехал Вильгельм, окруженный личной охраной. Его войско расположилось за стенами крепости.

Оба короля спешились и прошли в большой зал. Ариана вместе с другими обитателями замка вошла вслед за ними. Сняв шлем, Вильгельм положил его на стол. Его волевое лицо было исполнено решимости, на скулах играли желваки. Вильгельм отличался властным характером и не терпел неповиновения. Предками Вильгельма были викинги, которые сначала предпринимали набеги на Нормандию и грабили ее, а потом осели на побережье.

Оба короля поднялись на возвышение, расположенное посреди огромного зала, и повернулись лицом к собравшейся толпе. Ариана наконец заметила Лайона. Он стоял рядом с Вильгельмом. В зале установилась полная тишина. Все с нетерпением ждали, что скажет Вильгельм Завоеватель. Каждый чувствовал, что на его глазах творится история и что этот день сохранится в памяти многих поколений.

Вильгельм поднял руку и бросил властный взгляд на Малькольма.

— Я требую, чтобы вы склонили предо мной свою голову, Малькольм Шотландский! Вы должны стать моим вассалом, иначе вы дорого заплатите за свое неповиновение. Если вы откажетесь подчиняться мне, моя армия разорит вашу страну, превратив ее в безжизненную пустыню. Я призываю вас перед лицом ваших подданных, которые выступят свидетелями вашей клятвы, дать мне слово никогда не вторгаться с армией в пределы Англии. Мои шпионы сообщают, что вы планируете расширить границы вашего королевства, присоединив к нему мои земли. Я не допущу этого!

Малькольм был сейчас не в состоянии собрать большое войско и сразиться со стоявшей у ворот его крепости армией Вильгельма. Опасаясь гнева короля Англии, он опустился на одно колено и принес присягу на верность. Протянув Вильгельму свои руки, он поклялся быть преданным вассалом короля Англии.

— Как ваш сеньор, я требую, чтобы вы прислали к английскому двору вашего сына Дункана в качестве заложника. Это будет служить гарантией вашей покладистости. Дункану не причинят никакого зла до тех пор, пока вы будете хранить мне верность.

Малькольм побледнел.

— Но Дункан — мой наследник, сир, — робко возразил он.

— Вот и отлично, главное, чтобы вы не забывали об этом. А где лорд Эдрик?

— Я здесь, сир, — сказал Эдрик.