Невеста Льва

Сабрина и Лайон, как по команде, обернулись. На губах черноволосой красавицы заиграла самодовольная улыбка. Лайон чуть не застонал от досады. Ну почему ему сегодня так не везло!

— Садитесь, миледи, и позавтракайте с нами, — пригласил он Ариану.

— Я не голодна, милорд. Кроме того, я не хочу вам мешать.

— Прошу вас, Ариана, не упрямьтесь, — промолвил Лайон. — Нам нужно поговорить, и я не знаю, представится ли нам еще возможность для этого. Насколько я понял, вы слышали наш разговор с Сабриной?

— Да, милорд, слышала, и я поняла из него, что Малькольм поставил вас перед выбором — или я, или Вильгельм.

— Он хочет, чтобы я перешел к нему на службу. Если я соглашусь, то он отменит акт о расторжении нашего брака. Если я не приму его предложение, он выдаст вас замуж за Эдрика. Причем свадьба состоится через две недели. Малькольм хочет, чтобы я командовал его войском в войне против Вильгельма. В его состав войдут и сакские бароны, несогласные с политикой английского короля.

Ариана побледнела. Она прекрасно знала, что Лайон никогда не предаст своего сюзерена ради женщины. Как бы Лайон ни любил ее, он не поступится честью. Он был гордым человеком и не мог нарушить клятву верности, данную Вильгельму. Что бы ни случилось, Лайон останется верен своему королю.

— Я все понимаю, — сказала она, чувствуя, как у нее щемит сердце от боли.

— Я очень рада, что вы все понимаете, — вступила в разговор Сабрина. — Мне кажется, я знаю Лайона лучше, чем вы, и могу предположить, что он не пойдет на условия Малькольма. Лайон скорее предпочтет, чтобы вы вышли замуж за Эдрика.

— Оставьте нас наедине, Сабрина, — попросил Лайон. — Я хочу поговорить с Арианой без свидетелей.

Лайона раздражало, что Сабрина старалась побольнее уколоть Ариану.

— Как вам будет угодно, милорд, — промолвила Сабрина и, встав, грациозно удалилась.

— Я не могу пойти на условия Малькольма, — сказал Лайон, глядя в зеленые глаза Арианы. — Сегодня вечером я должен сообщить ему о своем решении.

Потупив взор, Ариана стала разглядывать свои сцепленные на коленях руки.

— Я знаю, какое решение вы примете, и не осуждаю вас за это, — тихо сказала она, не поднимая глаз. — Малькольм не вправе требовать от вас такой жертвы. Вы никогда не нарушите своей присяги.

Слова Арианы глубоко тронули Лайона.

— Доверьтесь мне, миледи, я найду выход из создавшегося положения, — промолвил он.

— Боюсь, что мне все же придется выйти замуж за лорда Эдрика, милорд. Возможно, я знаю вас не так хорошо, как леди Сабрина, но я уверена, что вы не предатель. Честь вам дороже, чем я. А теперь простите меня, милорд, у меня совсем нет аппетита, и я хочу уйти.

— Ариана, подождите! — воскликнул Лайон, но она сорвалась с места и выбежала из зала.